1938年11月，国军师长王劲哉将汤恩伯派来的副师长枪杀后，率部北渡长江进入湖北沔阳，渡江前他对着天空连开三枪，说：“发展势力，扩充地盘，独立抗战。”

抗日战争开始后，王劲哉任新编第三十五师师长，受国民党中央军刘峙指挥。武汉失守后，王劲哉率领部队撤至湖北咸宁，改番号为第一二八师，编入汤恩伯的第三十一集团军序列。

王劲哉对高民党高层的尔虞我诈、任人唯亲早就深恶痛疾，几次作战不力之后，他决定不再受任何人节制，拉出来队伍单干，对于汤恩伯的命令不理不睬。

军人以服从命令为天职，身为下属的王劲哉丝毫不给上级一点面子，火冒三丈的汤恩伯本想发兵讨伐，被左右苦苦拦住。

汤恩伯只好退而求其次，派出一个副师长到王劲哉部，名义上是加强指挥力量，实则是对其监视。

混迹官场这么多年，王劲哉早就看出了汤恩伯的小心思，他索性一不做二不休，直接下令将这个副师长枪毙。

此举意味着王劲哉与汤恩伯的彻底决裂，为了彻底脱离汤，他集合起全部队伍，朝着天空打了三枪，下令北渡长江，发展地盘，不再受任何人的节制。

当然，师出有名的道理，王劲哉是心知肚明的，他打出的口号为“独立抗战”，因此手下官兵不仅没有反对，相反举双手赞成。

王劲哉一声令下，部队开拔，来到了湖北沔阳一带。沔阳是“别动总队”第二纵队司令金亦吾的地盘，他率领的四个团在此根基深厚。

一山容不下二虎，金亦吾与王劲哉相互之间看不顺眼，必欲除之而后快。几次小的摩擦之后，双方终于大打出手。

出身于西北军，经历过中原大战、西安事变等大场面的王劲哉，完全碾压了金亦吾，很快将其两个团完全歼灭，将另外两个团打残。金亦吾凭借护卫左右的亲信舍命保护，才侥幸逃脱。

金亦吾咽不下这口气，跑到了他与王劲哉共同的上司，“长江上游江防司令”郭忏那里告状。

郭忏知道王劲哉的厉害，但像样的表态还必须有的，他对着痛哭流涕的金亦吾好言相劝一番，信誓旦旦表示一定要重重处罚王劲哉。

郭忏拨通了王劲哉的电话，质问他为什么吞并友军。其本意是训斥下王劲哉几句，王劲哉只有道个歉服个软，就大事化小小事化了了，无论是谁面子上都过得去。

可电话那头传来了王劲哉火冒三丈的声音：“老子打就打了，哪有什么为什么！你再问连你一块打！”

郭忏吓得挂断了电话，脸色很不好看。金亦吾见状不再说什么，他起身告辞，直接去了重庆，向蒋介石述说了事情的来龙去脉。

王劲哉再脾气火爆，蒋介石的面子还是要给一下的。因此当蒋在电话中问他情况时，他头摇的跟拨浪鼓一般，说绝无此事，还反过来让委员长好好查一下，到底谁在背后中伤陷害他。

“你还想抵赖，被你打的部队主官，就在我的旁边！”蒋介石气呼呼地说道。

王劲哉知道无法继续否认了，他索性也提高了嗓门：“说绝无此事，是给你们一个面子，给你们一个台阶下。谁曾想非要逼我，那就是我打的，你能怎么着吧！”

蒋介石气的摔碎了桌子上的水杯，不过将在外军令有所不受，王劲哉天高皇帝远，加上抗战局势焦头烂额，因此也暂时无可奈何。

后来，蒋介石通过第五战区，向王劲哉部派了一百多个军官组成的“慰问团”，名义上增加指挥力量，实则不断分化瓦解王部。

王劲哉设宴款待，没有酒没有菜，只有一大筐的肉包子，量大管饱。这是要“肉包子打狗，有去无回”啊，这一百多个军官背后无不冷汗直冒的。

“在座的各位，吃饱之后，从哪里来就回哪里去，否则的话，房后一百多个大坑，就是你们的归宿。”王劲哉也不来虚的，直接说道。在座的谁还敢吃包子，一个个如鸟兽散，逃之夭夭了。

后来，经过不断的招兵买马与兼并友军，王劲哉部发展为9旅18团，占地6县20镇，以仙桃镇为中心，势力扩及襄河以南、长江以北、东自武汉、西抵沙洋的整个襄河以南地区，雄踞江汉平原。

王劲哉心狠手辣，为人敏感多疑，凡是他看不顺眼的人，无论你是达官贵人也好，还是普通百姓也好，通通杀掉，就连第四十九师派往王部的联络参谋，也被他下令活埋。

后来，在日本鬼子攻击第一二八师陶家埴阵地过程中，王劲哉的亲表弟违背军令，被其二话不说当场枪决。

在抗日战场上，王劲哉确实是一把好手，曾经歼敌1800余人，缴获大量武器装备，取得了重大胜利。

王劲哉长期控制着江汉平原这一战略要地，对侵入华中重镇武汉的日军构成严重威胁。在日本鬼子眼中，王劲哉是青面獠牙的“鄂中大怪物”足以见“王老虎”对他们的威慑之大。