吴化文是山东莱州人，最早跟着冯玉祥当团长，中原大战时跟着韩复榘叛变了对自己有知遇之恩的冯玉祥，摇身一变成了济南警备区司令，然而舒服日子刚过几天，韩复榘就被蒋介石枪毙。但是这毫不影响吴化文继续屹立不倒，吴化文立马拥护蒋介石。

抗战初期，吴化文率领的部队表现很不错，作战勇猛与日军多次血战。但吴化文毕竟不是蒋介石嫡系出身，在战斗过程中，处处受到中央军排挤，吴化文再次换码头，投降日军当了汉奸，担任汪伪第三方面军司令。

日本投降后，吴化文又被蒋介石所用，变成了第96军军长，驻扎在济南，归王耀武指挥。

部下有人质疑吴化文当墙头草，吴化文把他一通训斥：“你懂个屁！老子这叫识时务者为俊杰！你们能打得过日本人吗？打不过就投降，老蒋需要咱们打共军，就得给咱们银子花。”有人又问：“那如果老蒋被共军打败了呢？”吴化文说：“那就跟着共军打老蒋，共军也要给咱们吃的！”

吴化文还真是这么做的。济南战役打响后，吴化文感觉王耀武不一定能打得过粟裕和许世友，就生了二心。

华野也知道吴化文不是蒋介石的嫡系，是可以做策反工作的，于是就派人去游说吴化文。作为老江湖的吴化文，当然知道起义和投降的待遇是不一样的。

王耀武在济南构筑了非常坚固的防线，华野如果硬攻，肯定会付出不小的代价，而吴化文的起义，直接把王耀武苦心经营的防护网撕开了一个大口子。华野打济南没有付出太大的伤亡，吴化文是要记上一大功的。

另外，在渡江战役时，已改编为35军的吴化文部也是主力之一，还率先攻进了南京总统府，扯下了老蒋的青天白日旗。

新中国建立以后，吴化文由于以前的污点，一些人不断上诉，要杀掉吴化文平息民愤怒。原来吴化文在投靠日本当汉奸时，在山东制造了很多无人区，杀害了很多抗日干部和群众。党中央鉴于吴化文在解放战争中的突出贡献，决定不再追究吴化文的责任。

1950年，吴化文为求自保申请转业，先后被任命为浙江省人民政府委员、浙江省政府交通厅厅长、浙江省政协副主席、全国政协委员等职，于1962年病逝，终年58岁。