1940年，国民党捉拿屡次叛变的土匪姚大榜，上山时看到一个挑粪的老农，士兵问完路就放走了，等抓住姚大榜小老婆询问时，对方却说：“你们要抓姚大榜？那个挑粪的不就是嘛！” 士兵们恍然大悟，怪不得说这个姚大榜狡猾无比，竟然又让他给跑了！ 姚大榜，这个据说祖上24代都靠打家劫舍的祖传土匪，专门靠抢劫为生。对于祖传技能不仅没有丝毫羞愧，反而成了他天经地义混下去的本事，硬生生地在湘西这片土地上打出了一片天。 （参考信源：出版参考2004-03-15——《田大榜原形覆灭记》） 湘西这个地方偏僻，土匪猖獗，可姚大榜却能让人叫一声老前辈，足以见他干这一行有多老道。 国民党为了统一湘西，试图招安过，可他总是连吃带拿后，再度上山占地为王。 1940年，国民党派出一个团的兵力前来围剿姚大榜，面对政府的正规军，土匪只能避其锋芒。 姚大榜一看情况不对，赶紧披上蓑衣，挑起装着两支枪的粪水，然后晃悠悠的往山下走。 途中，国民党部队看到在这个老农，还上前来问路。姚大榜是脸不红、心不跳的说：“他在山上刚起床，还在抽大烟哩。” 国民党士兵一听，赶紧上山去剿匪，结果只看到一群老弱病残，一问才知道：“刚才那个挑大粪的，就是姚大榜”。 每次睡觉的时候，都会把一根线香分成几节，点燃后夹在脚上或者手指尖，等线香燃尽将他疼醒后，他立马就换个地方睡觉，比兔子还狡猾。 但1949年冬，解放军的到来却像一把利刃，刺破了姚大榜的霸主美梦，他率领的乌合之众一次又一次地被解放军打得落花流水，曾经的威风荡然无存。 看着日渐缩小的地盘，听着解放军越来越近的号角声，姚大榜陷入了前所未有的焦虑和迷茫。 这时，他的儿子姚应科回来了。这个在外面接受过新思想的年轻人，苦口婆心地劝说父亲：“爹，大势已去，不要再执迷不悟了！放下武器，投降解放军才是唯一的出路！” 姚大榜听到儿子的话，气的他大骂逆子，随后掏出手枪：“都说虎毒不食子，我就要吃了你”。 好在，当时有人及时抬高了姚大榜的手，才让姚应科捡回一条命。 事情发生后，姚大榜也情绪了许多，面对解放军摧枯拉朽的进攻，他何尝不明白自己的处境，可他怕自己一旦投降就会被处置。 就在这时，一件事让姚大榜本就摇摆不定的内心更加忐忑不安。 那天，一个村民给姚大榜送来了两条活蹦乱跳的鲤鱼。这本是件稀松平常的事，可姚大榜看到这两条鱼，脸色却突然大变，嘴里喃喃自语：“鲤鱼……鲤鱼……” “大当家，您怎么了？”旁边的人看到姚大榜的异样，关切地问道。 姚大榜猛地回过神来，强压住内心的不安，摆摆手说道：“没事，我只是想起了一些事情。” 原来，在姚大榜心中，一直信奉着一些迷信的说法。他认为，“鲤”与“离”同音，这两条鲤鱼，仿佛预示着他将要面临离散、分离的命运。 这让原本就对投降犹豫不决的姚大榜，更加坚定了心中的想法：不能投降，否则必遭不测！ 看到父亲如此执迷不悟，姚应科心急如焚。他知道，时间不等人，如果再这样拖下去，后果不堪设想。 于是他找到父亲，将湖南黔阳土匪头目潘壮飞投降解放军，并且得到优待的消息告诉了他。 “爹，您看看，潘壮飞也投降了，解放军并没有为难他。您就听我一句劝吧，现在回头还来得及啊！” 此时的姚大榜已经被迷信思想冲昏了头脑，对儿子的劝告充耳不闻，一意孤行地想要继续顽抗下去。 1950年中秋前后，姚大榜执迷不悟，在湘黔边界凉伞聚集了50000多的土匪，打算和解放军决一死战。 结果，姚大榜的大批人马几乎全灭，只剩十几人掩护姚大榜逃走，前往六龙山继续作恶。 姚大榜企图再次召集土匪反击，但在一天晚上被追上来的解放军击中，掉入河里淹死了。