明朝嘉靖年间，海防废弛，沿海地区倭寇横行，而官方又难以抵抗。 就在倭寇进攻杭州之际，杭州都督万鹿园突发奇想，打算组织训练一支约200人的僧人军队，以此来抵御倭寇。 但当时杭州的地方官员对僧人能否打倭寇表示严重怀疑。鉴于此，地方当局便组织僧人和武术教头比武。 比武过程中，僧兵的战斗力果然非同一般，仅孤舟一人就击败了8位武术教头。一番比试下来，众人都被僧兵的战斗力所折服，于是纷纷同意少林寺僧人加入抗击倭寇的战斗。 公元1553年5月，天员和尚奉命起兵，前往松江支援。 在松江，天员和尚组织了19名蛇山兵，将月空部和自己麾下的僧兵编在一起，共120人。 在武器方面，僧兵们打造了24把钢叉、24把钩枪和12把铁棍。在分工上，模仿明朝正规军编组，将120人分成10组，每组12人。 六月初十，僧兵在苏州地方官员的带领下搜寻倭寇。突然，骑兵在巡逻期间发现了上百名倭寇，僧兵随即与倭寇展开了战斗。 在与倭寇的首次交手中，少林僧兵不仅大胜而归，还缴获了倭寇的母子船，沉重地打击了倭寇的嚣张气焰。 之后，天员带领僧兵继续在八团等地搜寻倭寇。倭寇闻风而动，很快便撤离了。僧兵继续追击，在翁家港一带又发现了倭寇的踪迹，天员当机立断带领僧兵围了上去。 此时，倭寇首领赵大王深知他们不是这些僧兵的对手，于是想了个下三滥的招儿，他们用刀逼迫被劫掠的百姓将包裹扔在僧兵面前，企图引诱僧兵拿起百姓的包裹。 然后乘僧兵拿包裹之机，注意力不集中时，发起猛攻，歼灭僧兵。 但少林僧兵军纪严明，没有一个人拿百姓的包裹，倭寇的计划落空。 随后，僧兵和倭寇展开了激战。与此同时，天员和尚又命令弓弩手和火器手攻击倭寇阵地，一番进攻下来，倭寇损失惨重。经过激战，倭寇被斩首40多人。 倭寇被打的节节败退，僧兵乘胜追击，在追击途中又杀掉了不少倭寇。100名倭寇，只有20人逃回了老巢。 翁家港一战，僧兵歼灭倭寇80人左右。而明军在僧兵的鼓励下，发动反击，又歼灭倭寇250人左右。 少林僧兵对倭寇的作战，一直持续了两年之久，直到1555年，随着戚家军实力的不断壮大，少林僧兵才随之淡出了历史舞台。