1864年的7月，太平天国的首府天京，也就是南京城的城墙，被3万斤炸药崩得一声巨响，接着轰然倒塌，再也无法阻挡曾国藩率领的湘军攻入城内。

随着城墙一同倒塌的，还有太平天国。

清朝重臣曾国藩亲率湘军攻入南京后，将一个月前就已病逝，太平天国的最高领导人洪秀全的尸首从地下倔出，对待这位清朝反贼，曾国藩下达了对于死者而言最严厉的方式——“验毕戮尸，举烈火而焚之”。

而湘军，这只可以说是为了百姓平定叛乱的清朝“王师”，却在进入南京城后大肆烧杀掳掠，曾国藩的心腹幕僚赵烈文在自己的日记《能静居士日记》中写下这支湘军犯下的罪行：

“见人即杀，见屋即烧，子女玉帛，扫数悉入于湘军......其老弱本地人民不能挑担又无窖可挖者，尽情杀死。沿街死者十之九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上......秦淮长河，尸首如麻其乱如此，可为发指。”

清朝官军为何对治下百姓做出如此暴行，最直接的原因就是没钱了。太平天国浩浩荡荡席卷了中国16个省份，历时14年，清政府为了镇压太平天国运动，足足花费了大约4.5亿两白银。

对于深知近代历史，了解清朝末期黑暗腐败的我们来说，清朝军队欺压百姓，烧杀掳掠反而是一件更好理解的事情，而还能掏出4.5亿的白银用来“剿匪”，反而是今天令人困惑的事：清朝哪来的这么多白银？

中国历朝历代，白银向来都是最受欢迎的通用货币，朝廷对于白银的开采的严格管控以及民众自发的使用白银，导致不管民间还是朝廷，白银大量流动，为白银贸易打下了坚实的基础。

15世纪以来，欧洲开启了大航海时代，从非洲美洲欧洲这些矿产丰富的地区，用强硬血腥的方式，抢夺这几个地方的资源，其中就包括了白银。

拥有大量白银的欧洲人，却无法消耗这些海量的白银，于是他们将目光看向了东方的商品——陶瓷、丝绸、布料和粮食种子等等。

当时的明朝，以及清朝前期，因为千百年以来重农抑商的思想影响，不允许百姓私下与外国人交易，而官府以及有着官府背景的商人们则可以无视这些规矩，贸易畅通无阻。

于是大量的白银通过贸易，流入到了中国。

中国的江南地区，则因为拥有良好的江海船运，在这一时期，产生了许多著名的商贾人物，比如明朝初期通过海运贸易，达到“资巨万万，田产遍于天下”的沈万三，民间聚宝盆的传说，拥有者就是沈万三，由此也可以反映出他的财富惊人。

甚至直到今天，江苏、浙江、安徽等地，仍然广泛流传着关于沈万三的故事和传说。

还有《红楼梦》的作者曹雪芹，他的祖父曹寅则是康熙时期江南地区管理织造的官员，同时也是替皇家理财的“皇商”，在《红楼梦》中，我们可以从曹雪芹笔下，看到当时商贾世家的兴衰，而这在之前，都是鲜有人记载和写作的视角，这也侧面反应了当时繁茂的海运贸易。

财富的积累，同时也是一个朝代国力的风向标。据统计，清朝的乾隆时期，世界白银的一半都在中国的大地上流通，同时也是所谓的“乾隆盛世”。

那么为何在乾隆死后（1799）的短短的四十年后，就签下了中国历史上的第一个不平等条约《南京条约》，这其实从乾隆时期，就开始有迹可循。

对于封建皇帝而言，用白银购买商品的外国商人，显然要比试图在中国贩卖商品，攫取白银的外国商人要友善得多。

因为清朝禁止民间对外贸易，清朝皇帝可以低价甚至徭役获取商品，再高价卖给外国人，从而充实“国库”。

清朝乾隆登基之后面临的环境，则和之前的皇帝大不相同。

经过几百年的海运贸易，大量的白银都集中到了中国，外国商人从消耗白银从中国购买商品，转向出售商品试图从中国获取白银。

乾隆皇帝对于海运贸易的兴趣大大降低，甚至有了抵触，因为外国人带来的商品，只能为平民百姓带来利益，对于皇帝，无非只是一些新奇的小玩意儿。

于是1756年，乾隆皇帝开启了闭关锁国的政策。

对于乾隆皇帝而言，清朝如此惊人的财富，天朝上国，万邦来朝，而在外国人眼中，帝国猛虎就已经开始显现出羔羊颓势。

在越南使者段浚在1790年，记载了清朝乾隆皇帝要再次下江南游玩，江南地区的官员为了应付压力，对百姓更加盘剥压迫，百姓贫苦悲惨的事迹。

无独有偶，1793年，在英国使团的笔下，同样记载了地方百姓贫苦的事例：官员强行征召百姓，只给他们极少量的工资，甚至都不够回来的路费，如果有人试图逃跑，轻则抽打，重则判刑。

在英国使团带回中国的情报后，英国为了扭转贸易逆差，发现了一项很好的走私商品——鸦片。

鸦片一开始只是英国政府想着弥补一些对华贸易巨大逆差的走私商品，因为作为主产地印度，离中国相近。

他们也没有想到，鸦片的利润会这么高，产生的效果这么好。

这源于中国独特的社会环境，直到1835年，清朝4亿总人口，吸食洋烟的人虽然只有200万，千分之5的比例，但这200万人，绝大部分都是家底殷实，是当时清朝的中上阶层。

官吏们为了维持吸食鸦片的花费，于是加剧聚敛钱财，盘剥百姓，官兵吸食鸦片，于是开始偷杀抢掠，军纪涣散。

1838年，林则徐受命钦差大臣，前往广州查处禁烟，在他上述给道光皇帝的奏折中，最重要表达的观点，危害到国家的最核心问题，就是白银外流，于是林则徐在道光皇帝的同意下，开启了虎门销烟，让中国人民认识到了鸦片对于国家、人民的危害。

而英国政府为了保护既得利益，于1840年，派遣舰船47艘、陆军4000人从印度出发，侵略中国。

在英国坚船利炮的威胁下，道光皇帝升起求和之心，翻脸将林则徐流放至新疆，对于英国则妥协退让，委曲求全。

在1842年与英国签订了中国历史第一个不平等条约——《南京条约》，成为了中国近代史一个重要的转折点，英国等列强看到了清朝政府的软弱本质。

清朝政府对待外国列强有多么软弱，则对待百姓就有多么暴厉，鸦片战争之后，各地不堪压迫的百姓纷纷起义，其中太平天国的声势最为浩大，江苏省经过太平天国运动，和曾国藩的“剿匪”后，从3100多万人口暴跌至1400多万。

而英法等列强趁着太平天国运动之际，发动了第二次鸦片战争，攻占了北京，火烧圆明园。

英法联军之后找到了太平天国，希望与其瓜分清朝，继承清朝的不平等条约。

但被洪秀全断然拒绝，于是英国与清朝谈判，签订了大大小小的不平等条约，将国家大量的地区拱手让人，割让了香港给英国，以及一百多万平方公里的土地给沙俄，造成了中华民族近代史屈辱的开端。

1841年5月，清朝派遣的将军奕山在广州与英国侵略军作战失利，被迫向英军求降。

27日双方签订《广州和约》，清政府向英军赔偿630万两白银。

1842年，在英国多次以进攻南京为要挟下，清朝与英国签订了《南京条约》，再次向英军赔偿2100万两白银。

第二次鸦片战争期间，1858年，清政府与英国、法国签订《天津条约》，清政府赔偿英法军费各白银200万两，赔偿英国商人白银200两，总600万两白银。1860年，清政府与英法签订了《北京条约》，将《天津条约》中给英法军队的赔款至800万两。

至此，两次鸦片战争中，清政府的赔款就达到了3900万两白银的惊人数量。

甲午战争中，虽然北洋海军奋勇作战，还有着邓世昌这种与着“致远”号一起壮烈殉国的英雄人物，但由于仓促应战，最终以北洋水师全军覆没未结果，清朝革新派投入巨大期望的洋务运动，宣告失败。

清政府妥协派又占据上风，1895年，李鸿章授权与日本签订了《马关条约》，赔偿日本2.9亿两白银。

短短5年之后，1900年，尝到甜头的各国列强，借口义和团运动杀害外国侨民，八国联军侵华，再次占领北京，1901年清政府与列强谈判，在慈溪臭名昭著的“量中华之物力,结与国之欢心”的指示下，中国清政府代表奕劻、李鸿章与八国联军代表签下了《辛丑条约》，条约约定大清国赔偿八国4.5亿两白银，分39年还清，本息合计9.8亿两。

创下人类有史以来，赔偿数额最高的条约。

从1842年《南京条约》的签订开始，一直到清朝灭亡，总共签订了大大小小多达343个不平等条约，割让领土近160万平方公里，白银7亿多两（不含利息）。

这还是没有算上利息，如果算上利息，仅仅《辛丑条约》中规定的“庚子赔款”，本息就达9.8亿两白银，清朝以及后续的中华民国，共赔款近13亿多万两白银。

如此庞大数量的白银，清朝政府自然是负担不起，只能将赔款负担转嫁到全国人民头上，指定各省分摊赔款数目，允许各地的官员增加各种税捐，给中国人民带来数不尽的哀痛和创伤。

1924年，民国政府在广州召开的中国国民党第一次全国代表大会上，民国政府制定了正港，在对外政策的方面，提出了“废除不平等条约，偿还外债”的怀柔政策。

据历史资料统计，直到1939年日本侵华战争爆发，国民政府发布通告，宣布停止支付庚子赔款，在此期间，从1902年签订《辛丑条约》到1939年这37年间，清朝与民国政府总计实付6.64亿两白银，扣除美英等国因为中国爆发抗战，退回部分款项，实际支付给侵略者5.76亿两白银，并没有全部还清。

在“废除不平等条约”的工作推进方面，民国政府更是举步为艰，经过几十年的耕耘，外国势力在中国已经有了根深蒂固的利益关系，甚至在民国政府执政期间，外国租界甚至能公然写上“华人与狗不得入内”的标语。

1931年9月18日，日本武力公然侵略东北，民国政府采取不抵抗政策。

在九一八事件之后半个月的10月7日，日军的军舰驶入江苏镇江，而民国政府的处理方式，则是要当地的警局为给日军购买食物以及生活用品，并负责送货到船。

直到1943年，日本偷袭珍珠港，美国参战，建立反法西斯联盟，国民政府才与英美签订了新条约，承诺废除过去所有不平等条约，英美放弃在华租界，取消治外法权和领事裁判权。

不过总得来说，民国历届政府在废除不平等条约上努力是有一定成效的。

比如第一次世界大战后列强起草的《巴黎和约》，企图重新瓜分中国，当时的北洋政府拒绝签字，后来通过华盛顿会议收回山东主权。

南京国民政府期间，在北伐期间陆续收复九江、汉口等英国租界；1934年基本收回关税主权；1943年收回英法美所有在华租界，废除领事裁判权。

1949年中华人民共和国成立后，就立刻宣布对曾经清朝，民国政府签订的不公平条约，这些严重侵犯国家主权、领土完整、独立自主等的条约，不再承认齐合法性和有效性。

1955年，收复大连、旅顺。

1997年，被英国在1841年鸦片战争割让的香港，时隔156年重归祖国怀抱。

1999年，自从1553年被葡萄牙占领的澳门，也重新回归祖国。

时至今日，清朝政府与民国政府签订的不平等条约，基本都已经结束或者取消、废除。

中华民族从1840年鸦片战争爆发以来，为屈辱的近代史付出了多少辛酸和血泪，才到如今重新屹立在世界之林中。

如今，中华民族在伟大复兴的道路上，正在以崭新的姿态，砥砺前行。