2008年，孙红雷正在拍《潜伏》，姚晨和他对戏却迟迟不能进入状态，孙红雷忍不住大骂姚晨：“你是榆木脑袋啊！会不会演戏啊？看剧本了么？”姚晨听后也不甘示弱，直接回怼，两人在片场就毫无顾忌地对骂起来了。 导演姜伟在旁边非但没有劝阻，还不许别人去拉架。因为他觉得这是件好事。 当时《潜伏》拍摄进程比较紧张，这部戏有30集，但拍摄时间只有60多天，时间非常紧张。 当年导演姜伟无意间看到了一篇短篇小说《潜伏》，这本小说并不算很火，字数也不过是一万四千个字，其中的人物甚至不到十个。 读过这本小说后，姜伟非常感兴趣，甚至想要把它拍成电视剧。 于是姜伟主动联系到作者，获得了小说的版权后，亲自上阵对剧本进行改编，从曾经的一万四千字摇身一变成为了四十多万字的剧本。 在改编剧本时，姜伟心中就有已经有了主角的人选，就是朱媛媛和辛柏青夫妇。用姜伟的话来说，这个剧本就像是为他们量身定做的一样。 然而等到《潜伏》筹拍时，朱媛媛怀孕了，无法参演这部作品，丈夫辛柏青也决定在家陪伴妻子，于是拒绝了姜伟的盛情邀请。 无奈导演只能继续寻找合适的演员，据说他曾经联系了王学兵和李光洁，但是两人都因为一些原因拒绝了。最后姜伟导演拨通了孙红雷的电话。 当时的孙红雷刚刚结束一部戏的拍摄，带着一大家子人到欧洲度假散心，到欧洲的第三天就接到了姜伟导演的电话。 姜伟导演也没有和他过多寒暄，直接把剧本发给他，问他有没有意向出演。 孙红雷看过剧本后，深深被剧情所吸引，他说：“我好多年没读过这么棒的本子了。” 于是孙红雷带着一大家子直接回国了。回国后孙红雷主动约姜伟见面，因为知道对方喜欢吃海鲜，特意约在了一家海鲜面馆见面。 在饭桌上，孙红雷还专门带来一瓶五粮液，两人喝了点酒后，孙红雷问他：“导演，你看我演余则成行不行？” 说实话姜伟心里也有点犹豫，之前孙红雷拍戏的形象，大多是比较嚣张霸气的大哥，气场很强。余则成这个角色和他之前的形象截然不同，对演员来说是很大的挑战。 姜伟没有直接答应，而是反问孙红雷的片酬，他担心对方片酬太高，自己请不起。 孙红雷一听导演这样说，连忙眯着眼睛，笑呵呵地说：“导演你放心，片酬多少我都演。” 男主角定下来了，只差女主“翠萍”。 最终导演选择了凭借《武林外传》小有名气的“郭芙蓉”姚晨。还找来姚晨的老公凌潇肃出演“谢若琳”。 当时的凌潇肃因为档期问题，没能出演。所以姜伟的朋友给他推荐了曹炳琨，曹炳琨抱着试一试的态度去试镜，当时的他也没什么名气，每天都在做群演、跑龙套。 试镜的时候，孙红雷给他搭戏，曹炳琨非常紧张，甚至都不会说台词了，一开口自己就变成了结巴，断断续续地说出了台词。 和他搭戏的孙红雷非但没有笑他，反而很淡定地学着他结巴的语气，陪他把这段演完。 试镜结束，曹炳琨觉得自己肯定没戏了。却不想姜伟导演非常满意，甚至还专门把谢若琳改成了结巴的人设。而这部戏也意外地成就了曹炳琨。 等到正式拍摄的时候，时间紧，工作量大，大家都有很大的压力。 最让人头疼的就是姚晨，迟迟进不去角色，状态不是很好。甚至有一次面对孙红雷，姚晨都说不出台词来，孙红雷也没有怜香惜玉的心情，直接对着姚晨发脾气。 姚晨也不甘示弱，一来一回两人就吵了起来。现场的工作人员想上前劝说，都被导演拦下来了。 因为姚晨要饰演的翠萍，是一个性格大大咧咧的农村女人，姚晨之所以一直进不去状态，主要是身上还有这一种端着的劲儿。 孙红雷和姚晨这次一发火，把姚晨的情绪激发出来了，姜伟导演一边看热闹，一边忍不住点头，就是这个状态。 后来因为压力太大，还传出过姚晨生病住院的传闻，孙红雷也意识到自己有点过分，还专门去医院看望她，两人握手言和，之后的对手戏也终于找到了合适的状态。 因为这段小故事，当时还有人传出剧组的人都很怕孙红雷，甚至说孙红雷是“戏霸”。 姚晨在接受采访时，主动帮孙红雷说话，她说大家都是为了这部戏，为了更好地表演。而且孙红雷老师平时拍戏时时很严格，但是私下里却很温暖，经常逗大家开心。 也正是因为从导演到演员这股子认真的劲头，才让《潜伏》这部戏大获成功。这部戏播出后，两人直接红遍了大江南北，身价也跟着水涨船高。 大家看到孙红雷的长相，一直以为他是个很不好相处的人，私下里的性格应该也是那种霸气大哥。 然而经过综艺《极限挑战》让大家彻底颠覆了对孙红雷的印象，他私下里是个非常搞笑的人。