公元88年，汉章帝驾崩，31岁的窦皇后独守空房。汉章帝的葬 礼上，她发现都乡侯刘畅风流倜傥，趁着四下无人，她拉住他的手说：“都乡侯可愿陪本宫秉烛夜谈？”刘畅乐得答应，只是不久他就死于宫中。 因为汉章帝驾崩，年仅10岁的汉和帝即位，于是才31岁的窦皇后就升级成为了太后。 窦氏年纪轻轻就做了太后，她本以为可以权臣朝野，但是心里却非常孤单，所以她就开始在朝中找寻新目标。 窦乡侯刘畅来给汉章帝吊唁，窦太后看到他长得英俊，还同汉章帝刘炟有些相像，所以对他尤为中意。刘畅听到太后的邀请，心中乐开了花。面对美艳成熟的窦太后，他早就按耐不住了，跟着太后去了后宫。 刘畅和窦太后相谈甚欢，琴瑟和谐，所以刘畅慢慢就成了太后宫里的常客，他们二人相处也同夫妻一般。他们的事情传到宫外，都成了大家茶余饭后的笑料，可是有一个人却把这件事记在了心里。 他悄悄盯上了刘畅，有一天晚上趁着刘畅在屯卫休息没有任何的防备，就用一把利剑刺到他的心上。刘畅一命呜呼，窦太后大发雷霆，她的情人就在她的眼皮子底下被人暗杀了，她一定要彻查此事。 窦太后把这件事交给她的哥哥窦宪去查，窦宪带回来一个结果，杀害刘畅的人居然是他的亲弟弟刘刚。窦宪火速将刘刚关到大牢里，可是刘刚受到大刑都说自己和这件事无关。 刘刚的申辩引起了窦太后的怀疑，他会不会真的是冤枉的？这个时候，尚书韩棱向窦太后提出疑点——刘刚远在千里之外，根本无法赶到宫里行凶，而且他们是兄弟，刘刚杀了他得不到任何的好处，所以他也没有杀人的动机。 窦太后亲自去查这件事，最后她发现原来杀害刘畅的人是她的哥哥窦宪。 窦太后不解为何哥哥要杀了自己的情人？窦太后把窦宪关进大牢，他才说了实话。窦宪能够重新起复都是沾了妹妹的光，看着窦太后越来越宠幸刘畅，他担心窦太后把所有的好处都给刘畅了，所以就先下手为强杀了他。 对于这个回到，窦太后真的不能理解，她如何会以为一个外人不要自己的哥哥呢？但是对于刘畅的死，窦太后是真的伤心了，所以她还把哥哥关在大牢里。 窦宪这才意识到自己这次做事做得太过火了，之前，他犯了错，得罪了汉章帝，还有妹妹可以替自己说情，如今他得罪了自己的妹妹，不知道谁还能救他了？ 窦宪真的不是一个好人，他仗着自己的妹妹窦氏是皇后，所以他就横行霸道欺负别人。有一次，窦宪看中了沁水公主的一个园子，他给了很低的价钱不管沁水公主答不答应，直接就抢走了园子。 沁水公主也不敢得罪他，所以就只能吃了这个哑巴亏。后来，汉章帝无意中路过了这个园子，问及这是谁家的园子时，窦宪自然不敢说是从沁水公主手里抢来的，所以他就谎称是其他人的。 汉章帝看到大成门欲言又止的表情，知道这件事肯定不简单，于是经过他的调查，这才发现窦宪居然抢了公主的田园，还敢欺骗他。 汉章帝大怒，他对窦宪说：“欺君罔上，你该当何罪？朝廷想要抛弃你，犹如踩死一只蚂蚁那么简单。公主都被你欺凌，更何况平民百姓，好自为之吧！” 窦宪知道自己这次惹下大祸了，他赶忙请自己的妹妹窦皇后去找汉章帝求情。汉章帝放过了他，但是却再也不给他任何官职了，还让他把园子还给了沁水公主。 这一次，窦宪惹恼了窦太后，他心中害怕极了。但是，改变他命运的一个契机却在此时出现了。 北匈奴攻击汉朝，窦宪想要将功赎罪，于是就主动请缨带兵大战平定匈奴。 公元89年，窦太后就任命他为车骑将军，耿秉为副将，率领数十万大军征讨北匈奴。 窦宪这个人干其他的不行，但是打仗确实有两把刷子，他真的带着大军在稽落山（今蒙古境内）大破敌军，他们这一次斩杀了王以下的将士一万三千多人，俘获马、羊、牛、驼百余万头，更有二十多万士兵放下武器归顺大汉。 虽然窦宪这一次没有活捉单于，但是他对匈奴的打击足以同当年的霍去病相当。 窦宪这次立了大功，所以他杀了刘畅的罪过也就被免除了。而且汉和帝还封他做武阳侯，食邑两万户。只是窦宪刚刚做出一点成绩，他就开始飘了，手中有权他又开始了作威作福的日子。

公元91年，窦宪再次率兵出征北匈奴，这一回又大获全胜，彻底将北匈奴灭国。 但是13岁的汉和帝发现了窦宪已经不受管制，如果任由他继续壮大，那么将来说不定都会威胁到自己的位置，所以他决定等到窦宪回来，就杀了他。 汉和帝年纪小，但是非常聪明。他等到窦宪进城时，就关掉了城门，于是他的手下只能等在外面，只有心腹跟着窦宪进城了，汉献帝将他的心腹全部斩杀。 为了堵住悠悠众口避免说汉和帝过河拆桥，于是汉和帝还是让窦氏兄弟回到了自己的封地，但是他们去了之后没多久，汉和帝就逼着他们自杀。窦家的荣光从这里开始，就算是彻底结束了。