公元202年，袁绍官渡之战大败后一病不起，临终前他给曹操写了一封信：我的儿子们都不成器，将来若有那么一天，希望你能饶他们一命。”曹操看完信深思良久，曹丕却对他说：“恭喜父亲！” 曹操问曹丕：“这喜从何来？”曹丕说：“袁绍这个狗贼，今天突然向父亲求饶，这就意味着他肯定命不久矣。父亲很快就能将河北收入囊中了。” 曹操听到这话，脸色一沉，他对曹丕说：“我与袁绍是旧时好友，你怎么可以如此轻视长辈呢？” 曹丕闻言不对，他赶紧跪下请罪。曹操让他起来，对他说：“丕儿，如果官渡之战大败的人是我，那写这封信的人恐怕就要换成我了。” 官渡之战，是曹操的生死局，如果曹操赢了，那么他还有机会和袁绍再战，如果他输了，他就再也没有翻身的机会了。袁绍会向他求饶，真的就是侥幸。袁绍如果不是重病不起，袁绍不会这么快就认输的。 袁绍和曹操关系并不是一开始就是死对头，他们从小就相识，属于那种一起胡闹着长大的朋友。在《世说新语》中记载了他们的一个故事。 据说曹操和袁绍看到一户人家成亲，新娘子很漂亮，他们起了歪心思。他们混入宾客中，突然大喊一声“有贼”，趁着众宾客抓贼的空隙，抢走了新娘。

当时是黑夜，袁绍走路没注意陷入一片荆棘丛。袁绍向曹操求救，曹操眼看拉不出他来，新娘家人又追过来，就灵机一动大喊一声：“小偷在这里”，袁绍吓得蹭一下就从荆棘丛里跳出来了。虽然受了小伤了，但是终归还是救了他。 小时候就能看出袁绍玩不过曹操，他们长大了，当二人成为敌人时，袁绍依旧不是曹操的对手。可是即便成为了敌人，他们二人依旧在内心深处记着当年。 收到信件不过半月，曹操就接到了袁绍去世的消息。袁绍享年56岁，曹操与他年岁相当，念及此，曹操心中也不免十分伤感。在这乱世之中，谁能预料到明日会是什么光景呢？ 对于昔日的好友，曹操无疑是羡慕他的，虽然曹操比他聪明，但是袁绍在很多方面都是胜于曹操的。 曹操最羡慕袁绍的地方莫过于他的家世，因为曹操的祖父是宦官，虽然后来他们家族兴盛起来，但是他的出身还是让他受到同伴们的嘲笑。 袁绍的出生就好很多，虽然他只是庶子，但是始终还是姓袁。袁家是汝南大族，四代出了五位三公，门生遍布天下，是汉末最鼎盛的门阀，袁绍不到20岁就成为一县之长。 袁绍虽然比不上他父辈那般的英姿勃发，但是他性格内敛，常常谋定而后动。袁绍本来在朝为官，但是母亲去世后，他就主动辞官为母守孝三年。他之前没有替父亲守孝，所以有守孝三年。 六年的闲置基本上让一个官员的政治生涯基本上废了，可是袁绍却没有，在这段没有做官的日子，他在给自己未来铺路。 袁绍认为汉朝的江山衰败都是因为官宦专权，如果想要复兴汉室，就要将官宦铲除。于是，袁绍就在私底下建立了一个反对宦官的青年团体。但是这件事很快就被宦官的领头赵忠发现，赵忠就质问袁绍的叔叔袁隗：“袁绍不愿做官，还在私底下生事，到底是想要干什么？” 袁隗害怕就写信给袁绍：难道你想要害死我们整个袁家吗？面对亲叔叔的威胁，袁绍不为所动，他认为对的事情他就要做下去。 公元184年，袁绍看到大将军何进掌权，他就主动投靠了他。何进早就听说袁绍孝顺还有才，就提拔他做了司隶校尉。 何进和官宦的矛盾激化，袁绍建议他让董卓带兵进城辅助，他先下手为强杀了宦官们，无奈何进的计划被宦官们知晓，他反而先被杀了。 袁绍知道后非常生气，他直接就假传圣旨，让禁军进宫斩杀了所有的宦官。宦官们被全部斩杀，这一次事件在历史上被称为“十常侍之乱”。 只是袁绍虽然解决了宦官，但是董卓此时刚好带兵进城，他趁着何进被杀的空隙，夺取了最后的胜利。 到了公元190年，曹操主张讨伐董卓，袁绍立即响应，他们反对董卓的队伍汇聚了十八个，他们都推举袁绍作为盟主。 在攻打董卓的途中，曹操和袁绍的想法出现了分歧。曹操想要救出汉献帝，可是袁绍觉得没必要救汉献帝，天下大乱争夺地盘才是大事，而且皇帝随意册立一个就行。 因为在主张上有了分歧，所以等到董卓被打败之后，曹操和袁绍就分道扬镳了。 盟军解散后，袁绍开始了征战天下的计划。他的名气实在太大了，所以没费吹灰之力就白捡了一个冀州，后来他接连攻打下来幽州、并州、青州，最后还统一了整个河北。 袁绍与公孙瓒大战，袁绍被几千骑兵围住，袁绍宁愿战死也不愿意躲在墙后。不过这一站，袁绍神奇地以少胜多。 袁绍这种性格，说好也好，但是说不好也不好。 因为在与曹操的官渡对战时，袁绍有大军20万，曹操不过只有2万，袁绍只要利用前后包抄的战术基本上就是稳赢，但是袁绍觉得正面突击曹操就能赢，何必绕道背后去偷袭，他不愿意做这样的事，结果曹操用这个办法火烧乌巢，袁绍大败而归。 袁绍从官渡之战打败后，他就一病不起。袁绍知道自己的三个儿子都比较废物，袁绍想要保住他们就只能向曹操求情。