1641年，23岁的柳如是嫁给了59岁的钱谦益。新婚夜，钱谦益抱着柳如是，他用满脸的胡茬蹭着她的脸，轻声问她：“你爱我什么？”柳如是满脸柔情地回答：“我爱你白发乌肉？

柳如是原名柳云娟，她的父亲是大名鼎鼎的御医柳养吾，他们家在京城和嘉兴都有房产，可是柳养吾被魏忠贤陷 害，他们家的所有房产都被充公，而且柳养吾还在流放途中被乱棍打死。

刘如是的母亲杨氏早早察觉到事情不对，她提前把柳如是送到嘉兴兄长杨洁儒家，之后，杨氏就服毒自尽了。

柳如是的舅舅杨洁儒一开始就是一个江湖郎中，为了能好好照顾柳如是，他干脆就开了一个药店，闲暇之余，他就在灯下叫柳如是背诵唐诗。柳如是基本上每次都是学一遍就能背诵，舅舅说他“将来一定能成为一个奇女子。”

舅舅的话，真的说中了柳如是未来的一生。

柳如是慢慢长大了，舅舅想要带着她一起行走江湖，于是就让她女扮男装。这样的生活也算是舒适和惬意，但是舅舅突然猝 死，柳如是为了安葬舅舅，柳如是卖身入名妓徐佛的妓院。

柳如是长相娇艳，还颇有才华，所以一时间就成为了花魁。柳如是因为名声大，所以她的脾气并不是很好，她也不喜欢在青楼的生活，所以徐佛看到吴江周府还缺个丫头，就让她过去服侍了。

周府的周道登宰相是个好色的，他趁着柳如是睡着，就欺负了年仅14岁的她，随后还强行将她纳为小妾。他很宠爱柳如是，天天都宠幸她，还会将她抱在怀里教她读书。周宰相的偏爱，让其他妻妾不满，她们天天吵闹，周宰相受不了，又将柳如是卖回了青楼。

这一次柳如是回到青楼，她再也不是天真无邪的小姑娘了，她依靠着“宰相小妾”的名头又火了一次，很多达官子弟愿意一掷千金来见她一面。

柳如是因为周宰相的启蒙，她的诗词造诣得到了很大提升，她不仅能吟诗作赋，还能畅谈国家大事，文人墨客都在追求她。可是柳如是偏偏看中了士大夫陈子龙。

柳如是本以为自己找到了一个可以托付终身的人，可陈子龙的妻子跑到青楼大闹，陈子龙本来也没有打算娶柳如是，所以他们二人的感情就戛然而止。

但是陈子龙却是一个有家国情怀的人，他的爱国主义影响了柳如是，与其当国破家亡时陈子龙选择了殉国，这让柳如是非常敬佩。

每个人出现在我们是生命里，都是有价值的。周道登的出现，让柳如是学会了文学；赵龙龙的离开让柳如是伤害，却教会了她爱国。从此之后，柳如是嫁人就有了两个标准：一、要有才华；二、要有家国大义。

不久之后，柳如是认识了钱谦益，他是东林魁首，是一个声望和才华都兼具的男子。他与柳如是相差36岁了，可是并不妨碍他们相互欣赏对方的才华。

就在1641年，59岁的钱谦益向23岁的柳如是求婚，他们二人在一起了。

洞房花烛夜，钱谦益抱着柳如是，他用满脸胡茬蹭着柳如是的脸问她：“你爱我什么？”

柳如是满脸柔情地说道:“我爱你白的发，黑的脸。”

柳如是反问道:“你爱我什么？”

钱谦益回答道:“我爱你黑的发，白的脸。”

他们夫妻二人看着对方一笑，钱谦益将柳如是紧紧搂在自己的怀中。

在明朝，文人和青楼女子交往是一个风雅之事，但若是将青楼女子作为夫人娶回家，就是冒天下之大不韪。很多人都觉得钱谦益做错了，还想他们夫妻扔石头，可是他们不畏惧众人的眼光，大大方方地在一起，无需向众人说些什么。

钱谦益还特意柳如是修建了一个做“我闻室”，以此表达他心中对柳如是的喜爱，这个房屋表达出了“如是我闻”的意义。

但是快乐的时光，往往都是短暂的。自从李自成攻击北京城，很多事情都发现了改变。

不久之后，清军入关，柳如是和钱谦益一起逃走，在船上柳如是问钱谦益：“国破家亡，你愿意和我一起跳湖殉 国吗？”

一开始钱谦益答应了，可是他把脚伸进湖里后就说：“湖水太凉，不能跳！”看着钱谦益贪生怕死的样子，柳如是心中气恼，她转身就要跳湖，钱谦益一把抱住了她。柳如是不能寻死，但是她心中看不起钱谦益。

后来，清朝给了钱谦益官职，钱谦益要去任职，柳如是打死也不去。后来，柳如是才发现钱谦益居然在暗中悄悄帮助反 清 复 明的义士，而且因为不小心还被发现，打入大牢。

柳如是这才知道自己错怪了丈夫，她四处奔走，花了不少人力和物力，这才把钱谦益从大牢中救出来。

他们夫妻二人过了几年清静日子，钱谦益就去世了，他只留下13岁的小女儿和柳如是。钱家看到钱谦益去世了，他们就上门抢夺家产，他们以柳如是曾是风 尘女子，不能继承家为由上门闹事。

为了保住钱谦益的家产，柳如是留下遗书上吊自杀。在她的遗书中，柳如是希望自己的棺椁能够悬棺而葬，因为脚下的土地不是大明的，若是埋葬在地下，她死了也不能安宁。