东汉，光武帝刘秀正在处理公务，他的姐姐湖阳长公主刘黄求见。刘黄半天不说话，还满脸愁容。刘秀询问原因，刘黄说：“弟弟，我想让宋弘给你当姐夫，你必须帮帮我！”刘秀说：“我亲自给你说媒！” 听到姐姐想要找一个夫婿，刘秀很高兴。因为姐姐刘黄守寡一年，整日以泪洗面。本来刘秀想要为她另觅佳婿，又怕她不愿意，所以就迟迟没有开口。 如今姐姐既然有了心仪的人，他自然要成全。但是偏偏是宋弘，这就让刘秀十分为难。 刘秀问刘黄：“姐姐，朝中这么多青年才俊，你为何偏偏看中他呢？” 刘黄说：“因为无论是从相貌、学识、还是德行，朝中都没有人能够比得上他！”对于刘黄的话，刘秀听了也觉得很对。 姐姐选人很有眼光，只是对于这门亲事，却不好办。虽然刘秀可以直接下旨赐婚，但强扭的瓜不甜，宋弘若是不同意，他姐姐也难得到幸福。

眼下就面临着三个难题： 第一难，宋弘已经成亲了，他的妻子还健在。刘黄是寡居可以再婚，可是宋弘却和他的妻子很相爱，休妻再娶基本上不可能的。皇帝的姐姐去做妾，这也是绝对不可行的事。 第二难，刘黄的名声不好。宋弘是一个刚正不阿、执法严明的人，当初刘黄仗着自己的事皇亲国戚，她的手下杀了人，她就强行包庇。其他人怕刘黄，宋弘不怕，他直接让人刘黄下马威，还杀了那个罪犯。 他们两个人的性情是截然相反的，刘秀担心宋弘压根就看不上姐姐。 第三难，宋弘是个倔脾气，他认定了的事情，十头牛都拉不过，就算是刘秀都不能奈何他，所以对此，刘秀也很头疼。 刘秀认真思索了一遍，他想着这门婚事恐怕难成，所以就试探性的问：“姐姐，若是宋弘不合适，能否换一个人？” 刘黄听了有些失落，她说：“我非宋弘不嫁。你姐夫早逝，我好不容易看中一个人，难道……”刘黄说完就掩面低声哭泣。 看着姐姐的坚决和伤心的样子，刘秀也难过。他想起了幼时和姐姐相依为命的时光。刘黄是刘秀的长姐，他们的父亲早逝后，家道中落，姐姐不仅要帮着母亲分担家务，还要照顾弟弟们的生活起居。 刘秀能够去太学读书和习武，都是因为有刘黄在背后默默支持和付出，想到这些，刘秀心中就感觉对不起姐姐。 所以，当他做了皇帝之后，就给了姐姐很多赏赐，还封她做了湖阳公主，平日里她蛮横霸道，刘秀也不会多加怪责。姐姐寡居想要找一个人相伴，这么简单的要求，若是他还做不到，那么也枉做皇上了。 刘秀在转头看到姐姐，他拍着胸脯说：“姐姐莫急，这件事就包在朕身上了。”于是，刘秀就派人传宋弘入宫，还特意传来他推荐的大臣桓谭，他让姐姐刘黄暂且躲在屏风后边。 刘秀也是为了避免冷场，所以特意让桓谭来做个说客。等到宋弘来了，刘秀就跟他闲话家常，因为桓谭擅长弹奏乐器，所以就特意让他弹奏一曲。 结果刘秀还没有引入正题，宋弘就先跪下请罪。他说：“陛下，微臣推荐桓谭入宫，是希望他能够辅佐陛下治理天下，若他只能演奏靡靡之音蛊惑朝廷。若陛下执意要听，微臣自请举荐不当之罪。” 刘秀听完，自觉此事不当，赶忙给宋弘道歉。刘秀让桓谭先下去，他就和宋弘继续扯闲话。说着说着，刘秀就把话题扯到长姐刘黄对他情深义重，他想要报答姐姐。 宋弘说：“陛下感念长公主恩情，赏赐封邑财帛即可。” 刘秀继续说：“财帛是俗物，再多也不能填补空虚，难解长姐的寂寞之情。” 宋弘接话道：“长公主如今寡居，朝中青年才俊颇多，陛下让长公主任选就是。” 刘秀说：“宋卿这话正合朕意。朕看重宋卿人品，不如与长公主共结连理可好？” 宋弘这才意识到自己被套路了，他说：“陛下，微臣已有老妻不能再娶！” 刘秀也不慌，他说：“民间有句谚语——‘地位高了换朋友，财富多了换妻子’，这本是人之常情的事。宋卿亦可为之。” 宋弘跪下说：“微臣也听说过一句话‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’’。当年王莽之乱，臣被迫装死都是臣妻冒着生命危险救臣一命，臣妻对臣恩重如山，微臣宁死也不能休妻另娶。” 听完宋弘的话，刘秀心中也非常感慨，因为他与自己的发妻阴丽华何尝不是如此。当初他娶了阴丽华为妻，但是为了夺取江山不得不休妻另娶郭圣通，阴丽华就从妻变成了妾，知道郭圣通犯下不可饶恕的大错，阴丽华才成了皇后，重新成为他的妻子。 对这一切，刘秀心中一直都亏欠阴丽华，所以他也不忍心在逼宋弘了。

刘秀让宋弘先走，姐姐刘黄失魂落魄的从屏风后边走出来，她知道对这门婚事，刘秀也不能为力了。她心中难过却不能发作，于是就出去了。刘黄没能嫁给想要嫁的人，她心灰意冷，出家作道士去了，最终病逝于南阳炼真宫。