毛泽东时代，中国外交，成就斐然，朋友五湖四海，遍及天下。对于毛泽东的外交智慧，美国人基辛格深有感慨地说：

“他的外交政策虽然借用传统手法，但是影响宏大，立意大胆。”

这个评价不无准确，毛泽东于70年代与美国恢复外交关系，就是十分成功的一例。

其实，毛泽东的理想十分宏大。毛泽东时代正值国际社会发生剧烈动荡之际，毛泽东“宣称要改变全世界”（基辛格之语）。他说：

“世界上最愿意改变自己地位的是无产阶级，其次是半无产阶级，因为一则全无所有，一则有也不多。现在美国操纵联合国的多数票和控制世界很多地方的局面只是暂时的，这个局面总有一天要起变化。中国的穷国地位和在国际上无权的地位也会起变化，穷国将变为富国，无权将变为有权——向相反的方向转化。”

毛泽东宣布，中国要由穷国变为富国，美国操纵和控制世界的局面将要改变——美国人的解读是“毛泽东要改变世界”。

1965年，当时公认是毛泽东接班人的林彪发表了题为《人民战争胜利万岁》的小册子。里面说，正如人民解放军打败了蒋介石一样，世界的农村(即发展中国家)也会打败世界的城市(即发达国家)。这可把美国林登▪约翰逊政府吓坏了。

约翰逊把这些解读为中国计划在世界各地，特别是在印度支那，支持——甚至可能直接参与——共产党的“颠覆活动”。

可是，他们却迟迟不见毛泽东派兵。

1965年，毛泽东同美国记者埃德加·斯诺谈话时说：“中国支持革命运动，但不是靠侵略别国。”

那靠什么改变世界呢？毛泽东说：“人民群众自己解放自己，这是马克思列宁主义的一条基本原则。一个个国家的革命、一个国家的人民战争，是本国人民群众自己的事情，应当也只能依靠本国人民群众自己的力量。”

对此，若干年之后，基辛格才想明白毛泽东的高明，说：

“尽管毛泽东的许多思想和做法在中国历史中都有迹可循，但历史上从来没有哪一个执政者能像毛泽东那样集传统、权威、冷峻和全球视角于一身。他面对挑战时咄咄逼人，但当环境不允许他按照自己的心意行动时，他就灵活地转而采用外交技巧。

不过，毛泽东是现实主义者，知道追求世界革命并不切合实际。所以，中国对世界革命的具体影响主要限于意识形态，并为各国的共产党提供情报方面的支持。”

毛泽东改变世界的手段很巧妙——不是靠去侵略别的国家，而是依靠各国人民自己的力量去求解放。这是多么高明。