1948年，桂永清指挥海军掩护杜聿明部撤退，落在后面的部队竟被当成解放军炮击，士兵大骂桂没良心。事后桂还恬不知耻的要杜聿明为他请掩护之功。 1947年3月，谁也没想到老蒋会让陆军步兵出身的桂永清去统领海军。这在当时也一定程度的折射出了海军已经出现了无人才可用的窘境。 桂永清上任之后，当即表示要对海军大力整治，没想到却闹出了不少笑话，让外界啼笑皆非。首先，他选拔了一批海军军官到英美等国去培训，作为以后舰长的的人选来进行培养。这个操作还比较正常，接下来的操作，就让很多人理解不了了。 把一批海军军官调走之后，桂永清又把他的一大批陆军老部下调进海军，以此来加强自己对海军的控制。并且规定，每一艘舰艇上都要配有由陆军人员担任的督训官。面对桂永清如此安插人员，外界纷纷笑称这是“陆战队下海。” 不仅如此，为了增加自己的海军中的威信，桂永清还很喜欢亲自指挥舰船出海执行任务。1948年10月3日，桂永清就调拨了一批舰艇北上东北，掩护被滞留营口的52军撤离。由于这次掩护陆军撤退的命令是老蒋亲自下的，桂永清便决定借此机会来表现一下自己，他亲自坐镇“重庆”号巡洋舰指挥。 当时营口已经被解放军团团包围，52军军长刘玉章早就盼着海军来了，没想到，桂永清的海军在外海一天多，仍然不见其进港。刘玉章急的直接给杜聿明告急。杜聿明接电后，当即询问桂永清为何不进港。桂永清却说船已进港，正亲自指挥撤退。刘玉章等来等去，一直到11月1号才等到一艘登陆艇和一艘招商局的小商船。 桂永清的这一延误，造成了后面52军撤退时的混乱。当桂永清把主力舰开进港口的时候，解放军已经开始进攻，刘玉章本打算边打边撤，但是士兵们还没等船靠岸，就争先恐后的抢着要登船。 面对如此混乱的局面，桂永清非但不下令海军帮忙维护局面，海军还将一支完成了掩护任务的正准备跟上大部队撤退的部队，当成追上来的解放军，给予迎头炮击。已经登船的士兵看到自己人被打，纷纷痛骂桂永清没良心，连自己人都打。 11月2号，桂永清回到葫芦岛后，见到杜聿明，还不忘跟他自吹自擂：“这次撤退，敌人追的凶，一直追到海边，要不是海军开炮掩护，52军可能就没了。”桂永清的言外之意就是想让杜聿明到老蒋那里去为他请功。 到了12月份，桂永清也感觉到了大势已去，便开始为自己准备后路，他派了一个心腹，让其控制住一艘快艇和一艘胡舰艇，以备随时逃跑之用。 此时的上海，还发生了一件与海军息息相关的事情。12月3日，招商局的江亚轮缓缓的停靠码头，接着码头上开始人头攒动，大家拥挤着抢着要登船。下午四点，满载货物和乘客的江亚轮鸣笛出航。 六点四十二分的时候，江亚轮忽然在白龙港以东的江面上发出一声巨响，接着便是不断地爆炸声。船体在爆炸的瞬间破裂，船舱开始进水，过往的船只看到江亚轮爆炸之后，当即前往救援，即使这样，江亚轮海难还是造成了超三千人葬身海底。 江亚轮为何会突然爆炸呢？桂永清在半年后向招商局的董事长徐学禹道出了其中的秘密所在。 1949年4月，此时的局势已经不可挽回，大势已定。当时许多人都要乘坐招商局的轮船去台。但是海军却处处掣肘于招商局。为了更好的航行，招商局的董事长徐学禹便邀请桂永清共进晚餐，目的就是希望通过两个人的交流来化解以前的矛盾，重归于好。 招商局和海军又有什么矛盾呢？要董事长亲自出来化解？1948年夏天的时候，招商局的一艘大型货轮在福建海面上航行的时候，把海军的伏波舰给撞沉了。 一百多人的伏波舰，只有一人在这次事故中逃生。事发后，招商局却不承认自己有错，也拒绝对官兵的家属进行抚恤。海军的招商局的梁子因此结下。从这之后，海军和招商局就很少往来。 现在大家都要去台，以后势必还要打交道，桂永清也不想把和招商局的关系搞那么僵。在吃饭的时候，桂永清主动举杯：“过去的事情，大家就都开诚布公说清楚，消除一切误会，以后去台，就真诚共事。” 桂永清一席话正中徐学禹下怀，赶忙站起来回敬：“当然当然！”不料接下来，桂永清却说出了一个让徐学禹目瞪口呆的真相。 桂永清说：“江亚轮在吴淞口外沉没，是海军飞机因为悬挂炸弹的挂钩失灵，导致炸弹落下，被误炸而沉的。事件发生后，海军因为之前和招商局的积怨，便封锁了此事，同时我们也是怕这次祸闯的太大，承担不起。 这次海军袖手旁观，让招商局代我们受过，是我们做错了。这次我之所以把此事说出来，就是希望大家都能忘记过去的积怨，到台之后，好好携手合作。”面对海军，作为一家公司的董事长的徐学禹也无可奈何，只好默认了桂永清的意思。 让桂永清没想到的是，在和徐学禹谈话后的几个月中，他几乎成了光杆司令，“重庆”号和“二舰队”等主力舰船纷纷起义。桂永清开始还想通过金钱和旧部的情谊把它们拉回来，没想到事与愿违，很多起义的海军反倒把一些摇摆的人员给拉了过去。
