敦煌壁画：沙漠上的宝库 敦煌，包括敦煌莫高窟，西千佛洞和安西县榆林窟。其中以莫高窟(千佛洞)为主，莫高窟从前秦(公元4世纪)开凿到元(公元14世纪)，历时千年。至今保存492个洞窟，塑像两千余躯，壁画四万五千余平米，是世界上最大的美术史画廊。 敦煌在甘肃西部的戈壁沙漠上,历史上曾是丝绸之路的交通要冲,是西北文化中心之一。敦煌境内有两座山:三危山和鸣沙山。两山之间有条小河,河畔有一片狭长的绿洲，绿洲西岸的鸣沙山崖壁就是莫高窟之所在。崖上茫茫戈壁，风吹沙响，一片荒凉;崖下清泉溪流,绿树成荫。经过戈壁滩上的长途跋涉者突然看见这片绿洲,真象在海上望见海市蜃楼一般。公元366年(前秦建元二年)，有个乐僔(zǔn)和尚东游至三危山下，看见在夕阳中的山峦出现了闪闪的金光，以为到了佛家圣地。原来三危山的岩石含有一种矿物质，呈黯红色，加上戈壁黄沙在夕阳中的折射，便仿佛金光万道。乐僔发誓在此凿石供佛，遂成为莫高窟的创始人。此后，无论统治敦煌的哪个民族政权，都重佛事，莫高窟的开凿绵延千年，如氐族的后凉，鲜卑族的南凉、西秦，汉族的西凉，匈奴族的北凉，鲜卑族的北魏，以至隋、唐、宋、辽、西夏、金、元这些以汉族或蒙、党项、女真等为主体的统一或并立的国家政权。其中以唐最盛，现存的唐窟还有二百多，几乎占半数。其次是隋，在三十八年时间开凿了大量洞窟，至今尚存七十个。北魏把佛教尊为国教，因此魏窟也占重要地位。一般把隋以前的洞窟称为早期，隋唐为盛期，五代以后走向衰落。