敦煌壁画：敦煌的盗贼 自明代以后，敦煌石窟渐渐被内地人士遗忘，它在沙漠里寂寞地躺了数百年。 十九世纪中叶，帝国主义开始瓜分中国，中国土地成了冒险家的乐园。传教士，考古家、侦探在炮舰的硝烟尚未消散之际，就闯入内地，四处搜寻猎获的对象。 光绪二十六年，即公元1900年，定居在莫高窟的湖北人王道士(王园箓)雇人清理洞沙，在16窟甬道中发现了一个藏经洞，里面储藏着数不清的经卷、文书、绣画和法器等等。据推断，这个封闭的藏经洞可能是11世纪西夏占领敦煌之前，莫高窟僧人准备逃离时所采取的措施，以后永远不为人知了。这些宝贵文物不为无知的王道士所理解，也不被腐败的地方官吏所看重。1907年，英国人斯坦因出现在莫高窟，以后又连续来了四次。仅第一次，他就用四十块马蹄银从王道士手中骗取了二十四大箱文书、经卷和五大箱绘画织绣。后又以五百两银子从贪财的王道士那里盗购了五箱写卷。总计织绣一百五十余方，绘画作品五百余幅，书卷六千五百余卷。 继斯坦因后，1908年7月，法国人伯希和接踵而至。他懂汉文，选取了大量经卷及许多精品绘画，还摄了影，编了洞窟号。 1911年10月，日本人吉川小一郎和桔瑞超等，又从王道士手中劫走四、五百卷写经和两尊精美的雕像。 1923年，美国人华尔纳作为第四批盗窃者来临。此时，藏经洞所剩无几，他用胶布粘去了二十六方壁画，搬走了数尊唐代最好的塑像。第二年他又来了，终被当地群众识破和阻拦，其攫取活动才未得逞。 外国的盗贼把敦煌文物弄走，敦煌迅速出了名。国际上出现了敦煌学。尽管国内早有人对敦煌石窟有所记述和注意，但由于清政府的腐败无能，国内的研究乃至保护仍未被充分重视。1924年，伯希和六大集《敦煌千佛洞壁画集》出版之后，许多中国学者才知道宝山未尽，但国衰民困，学术界和艺术界亦无力去探宝和研讨。直到抗战期间，在社会舆论的压力下，国民党政府才建立了第一个保管和研究机构敦煌艺术研究所。敦煌真正获得新生，是在全国解放后。