2010年，一架奇特的飞机残骸突然在中国航空博物馆展出，并迅速引起轰动，美军惊讶地发现，竟是他们当年最先进的隐身无人侦察机！

1959年10月7日，初出茅庐的解放军地空导弹部队——“543部队”用萨姆2防空导弹击落了台湾的美制RB-57高空侦察机。时隔不久，一架U-2高空侦察机在苏联侦察时，同样被苏联国土防空军用萨姆2击落。

为此，美军派有人驾驶飞机深入别国领空肆无忌惮的侦察行动戛然而止，他们考虑用另外一种新的侦察机来执行这些敏感任务。1961年，美国洛克希德公司的“臭鼬工厂”制定了新的高空高速侦察机研制计划，代号A-12“牛车”。

美国人制造的这种科技怪物可以用“双三”来形容，即飞行高度超过3万米，飞行速度超过3倍声速。同时，基于A-12有人驾驶飞机的技术平台，美国人还发展出同样水准的无人侦察机，代号为“D-21”。这款飞机由昂贵的钛合金打造，并涂有铁球漆隐形涂料，使得它成为一款隐身无人侦察机。

按美军评估，在相当长一段时间内，中国和苏联都不可能拦截这款侦察机，并且飞行员也排除了被俘虏或击落的危险。1964年A-12“牛车”样机试飞成功，两年后交付美军，这就是之后大名鼎鼎的SR-71黑鸟侦察机，D-21无人机也于1996年3月发射成功。

与有人驾驶的“黑鸟”侦察机不同，D-21需要采取航空母机”的方式执行任务，即先要挂载在B-52机翼下，被轰炸机带到高空后再释放，释放后D-21将依靠自身动力飞行，并由B-52“母机”的无线电遥控控制。执行D-21无人机作战行动的是美国战略空军“第4200飞行支援中队”，而他们执行的4次任务均与中国有关。

D-21第一次执行非法越界行动，目标就是中国新疆的罗布泊核试验场。1969年9月23日，中国刚在罗布泊进行了首次地下核试验，D-21的任务是潜入罗布泊上空，捕捉其周围空气中的放射性颗粒物，以此来分析中国核弹的原料及结构，同时刺探中国是否进行新一轮核试验。

第4200飞行中队携带D-21侦察机来到了印度洋的孟加拉湾。当时正值越南战争期间，有大批美国战机往返于越南北方与南越、泰国之间，美国人认为中国防空部队会将B-52/D-21飞机组合判断为普通的战机，从而放松警惕。

于是一架B-52将D-21带到了2.7万米的预定高度释放，D-21在滑翔飞行3秒钟后，其自带的助推火箭点火，并在助推飞行87秒后脱离，继而D-21打开自己的冲压发动机进入正常的巡航状态。

D-21 以3.5倍声速，沿着一条半椭圆飞行轨迹，穿过孟加拉国、印度、中国西藏、青海、新疆的路线一步步接近罗布泊。实际上，中国防空部队早已发现了这架无人侦察机，地面警戒雷达的已将其锁定。

哪知道，这架D-21穿过罗布泊之后，并没有按照美军的遥控指挥飞向太平洋，而是一直不受控制地向西飞行，最终燃料用尽坠毁在苏联加盟国哈萨克斯坦的秋拉塔姆靶场。克格勃将它捡走，苏联人则根据这架D-21仿制了图-143“航班”无人侦察机。后来，美国人才知道是这架D-21导航系统出现了错误。

不过，美国人仍没有放弃。1970年12月16日，美军在日本海上空释放了编号为“523”的D-21无人机，第二次对中国进行侦察。这次美国人试图将D-21假扮成苏联侦察机进入中国内陆侦察，以便混淆视听。

这架D-21飞行了近5000公里，完成了这次侦察任务。不过它返回太平洋海域时，这架无人机的存储照相设备的设备舱没有正常脱落，随后随着机体一起掉进海里，消失得无影无踪。

1971年3月4日，第4200中队展开了第三次D-21无人机对中国的侦察任务。编号为526的D-21抵达罗布泊上空完成侦察任务后，返回了太平洋既定海域。D-21在1.8万米高度将设备舱成功弹出，随后机体自爆成大量碎片。

带着降落伞的设备舱降落时，一架美军运输机飞过去，准备用钩子将伞绳钩住，再将设备舱收回机舱。哪知道，海面的8级狂风将设备舱降落伞吹跑坠落在了大海，美海军舰船连忙追上去打捞，可设备舱已漂向风暴中心，美国人只能眼睁睁看着它沉入海底。

美军第四次也就是D-21最后一次执行任务是在1971年3月29日，一架编号527的D-21在越南北部海域被释放，可它还没飞出去多远，就在云南西双版纳上空因突发故障坠毁在下方的原始森林。由于这架D-21坠毁在柔软的树冠上，因此飞机残骸保存得相对完整。

民兵们地毯式搜山时发现了这架价值极高的无人机，残骸上的铁氧体涂层隐身涂料为中国早期隐身材料研制提供了极重要的参考。20世纪70年代初，中国红旗3防空导弹研制成功，最大射高2.7万米以上，速度也超过3倍声速，具备了打击“双三飞机”。

此后以S-71为代表的“双三飞机”再未入侵过中国领空，只是沿中国领海线擦边飞行，并不敢进入中国腹地。而美国人的隐身无人侦察机屡战屡败，偷鸡不成反蚀把米，最后该项目不得不停止。