1986年，天水放马滩护林员老周巡山途中，突然感觉肚子不舒服。他强忍着走了几步，希望能有所好转，怎料肚子翻江倒海，越来越疼。

老周觉得自己实在忍不住了，赶紧找了个地方蹲了下来。解决完内急，他顿感通体舒畅，不过起身时却发现，身上竟然没纸……

老周很无奈，打算捡些树叶将就一下，就在这时，地上不知从哪儿冒出来一块碎纸片来！这纸片真是来得太及时了！老周二话不说，伸手就去捡。不过摸到纸片的瞬间，他发觉不对劲，这纸手感不太好，很厚、很粗糙。凑近一看越发觉得古怪，纸片上竟然画有一些黑色的细线条。这些线条有直的、有弯的，有长的、有短的、还有圆点，似乎并非信手涂鸦之作。

老周虽然没看明白，但总觉得这碎纸挺有意思的，说不定还会是个宝贝，于是便将其小心翼翼装进兜里。他想着带回宿舍让室友给参谋参谋。

当天老周巡完山回到宿舍时，天已经快黑了。由于爬了一整天山，他当时人困马乏，吃完饭倒头就睡了。接下来的几天里，他把碎纸片的事忘得一干二净，直到有一天洗衣服时，才将碎纸片意外翻了出来！

再次看到碎纸片，老周莫名的兴奋。当时他丢下衣服，高举着纸片，直奔宿舍，一进门就对室友们大声说道：“看我捡到什么宝贝！”

一听有宝贝，室友们迅速蜂拥而来。然而，当看到老周手里拿的是一小块发黄的碎纸后，他们失望极了——“拿块破纸当宝贝，可真有你的，老周！”

室友们的话，让老周彻底死了心。其实老周心里也不相信，这么一块碎纸会是什么宝贝，他也是碰碰运气而已。

当时看到室友们有些责怪，老周连忙笑着说：“开个玩笑嘛，别当真！”说着，便准备将碎纸丢进屋外的垃圾堆里。不过还没等他动身，队长老刘来了。

老刘是一个对文物很感兴趣的人，平时经常读一些这方面的杂志。听闻众人指责老周拿块破纸当宝贝，便也想看看。

接过纸片，老刘像一个文物专家一样，仔细研究起来。他先看看纸片正面，再看看背面，然后小心翼翼摸了摸，接着又闻了闻。看到队长似模似样，众人心里都笑开了花。

也不知过了多久，老刘终于研究完了。他将碎纸小心翼翼递回给老周，然后开口说道：“这不是普通的纸，像是一张古代地图，你最好拿到文保部门去问问！”

老周不知道队长是真懂，还是装懂。不过看到对方神情严肃，他还是决定认真对待这件事。毕竟不怕一万，就怕万一。

趁着一个周末的空档，老周拿着纸片进了城，找到了文物专家。令他意想不到的是，队长老周竟然真说对了，专家鉴定说这是两千多年前西汉文景时期的地图残片！更让老周吃惊的是，专家说这块碎纸是目前世界上已知最早的纸，它将中国的造纸术提前了近300年！

众所周知，中国有四个影响世界文明进程的重要发明：火药、指南针、印刷术以及造纸术。长期以来，造纸术这一发明都被归功于东汉时期的宦官蔡伦。但放马滩纸的发现，将这一结论正式推翻。事实证明，早在西汉初期，中国人就已经发明了造纸术，当时的纸虽然制作粗糙，但已经达到了实用的标准，能被用于地图的制作了。至于东汉的蔡伦，他则只是改进了造纸术。当然作为良纸的监制者与推广者，蔡伦自然功在千秋。

拉个肚子竟然改写了历史，老周做梦也没有想到，自己竟然这么重要。不过，话又说回来，西汉纸质地图残片为何会出现在人迹罕至的树林里呢？专家认为，那里很可能有一座古墓！

很快，一支考古队来到事发地进行严密勘探。令所有考古人员意外的是，这里不是只有一座古墓，这里竟然是一个有着120多座墓的庞大墓群。这些墓大多数是战国时期秦国人的，少数是西汉的。

放马滩怎么会有如此规模的古墓群呢？专家解释说，这并不奇怪。此处如今荒无人烟，但从前却遍布秦人的脚步。2700多年前，周孝王听说秦人先祖非子养马技术很出色，马匹繁殖得又快又健壮，于是专门划出一块地让他为周王室养马，这块地就是如今的放马滩。

不久，考古人员发掘了此处13座古墓，清理出460枚珍贵秦简，以及世界上最早的七幅刻在松板上的地图。这些珍贵文物为研究当时社会的思想文化科技，提供了重要的实物资料。