新华社北京5月21日电研究人员日前绘制出尼罗河一条现已干涸的支流地图，认为它可能帮助古埃及人建造了31座金字塔，包括著名的吉萨金字塔群。研究成果由最新一期英国《通讯-地球与环境》杂志刊载。

埃及金字塔最集中的地区是自吉萨市向南至利什特村之间的一片沙漠。那里距离尼罗河有数十公里远，但发现了港口遗迹。埃及学家们长期以来怀疑古代尼罗河可能更接近金字塔所在区域，但线索有限，难以确认那些消失水道的范围或位置。

美国北卡罗来纳大学威尔明顿分校地貌学家伊曼·古奈姆带领研究小组，在尼罗河以西数公里处发现一条干涸的河道遗迹。它从农业区下方穿过，长约60公里，深至少25米，宽约500米，深度和宽度与当代尼罗河相似。研究人员从河道遗迹中采集沉积物核心样本，结合卫星图像，确定那条河道是古代尼罗河的一条分支，还绘制出相关地图。

他们发现，在当地30多座金字塔建造期间，也就是公元前2686年至公元前1649年间，那条支流可能从附近流过，因此将其命名为“Ahramet”支流，这个词在阿拉伯语中意为“金字塔”。

依据古奈姆的说法，这条支流又长又宽，流域附近建有31座金字塔，且许多金字塔建有步道与河岸相通，说明“这是一条非常重要的功能性水道”，在古埃及人运输建造金字塔所需的大量建筑材料和劳动力方面发挥了关键作用。

英国剑桥大学地质考古学家朱迪丝·邦伯里说，这一发现印证了一些出土的古埃及文献的说法，即建造金字塔的材料是用船运来的。相比陆路运输，这显然更省力。

至于支流干涸的原因，研究人员猜测，可能是尼罗河改道以及从撒哈拉沙漠吹来的沙子堆积所致。数据显示，尼罗河在过去几百年里东移了数公里。

法国国家科学研究中心地理学家尼克·马里内告诉美国趣味科学网站，研究这类现已消失的河道如何演变，有助于“了解古埃及人如何利用自然环境和尼罗河的洪水周期”运送金字塔的建筑材料。