1971年11月24日，在飞往西雅图的西北航空305班机上，一男乘客突然递给空姐弗洛伦斯一张纸条。弗洛伦斯以为对方在搭讪她，接过纸条没看，直接装进了兜里。然而就在她准备转身离开时，男子突然说了句：小姐，你最好看看上面写着什么？

弗洛伦斯出于礼貌，掏出纸条一看，脸色顿时大变，纸条上竟然写着：我包里有颗炸弹，你现必须坐到我身边来！

弗洛伦斯非常害怕，不知对方意欲何为，为了弄清这名男子的目的，他大着胆子走过去坐了下来。

“我要20万美元，必须是不连号的20元纸币，还有4个降落伞，到西雅图机场后，我要看到这些东西。另外飞机要重新加满油，否则大家同归于尽！”

听完男子的要求，弗洛伦斯立刻意识到，自己碰到了劫机犯。不过她又怀疑，有可能这名男子只是在跟她玩恶作剧。想到这里，她稳了稳神，鼓起勇气轻声问劫机者：“我能看一眼炸弹吗？”

“没问题……”男子面露狡黠之色，爽快地答应了弗洛伦斯的请求。他将脚下的公文包缓缓打开，弗洛伦斯伸长脖子一看：六根鲜红色的雷管，全身缠满了导线！

弗洛伦斯心里惶恐不已，她努力保持镇静，把劫机者带到驾驶室。机长威廉根据劫机者的要求，将情况详细通报给地面。

当时飞机还有20分钟就要到达西雅图机场，劫机者知道准备钱和降落伞需要时间，提早落地十分危险。于是他命令机长在西雅图上空盘旋，直到他要的东西全部备好。

另一头，得知客机被劫，西北航空为了保障乘客安全和航空公司的声誉，决定满足劫机者的要求，支付20万赎金。不过美国联邦调查局却另有打算，他们准备在交付赎金时，将劫机者击毙！

17点24分，客机在盘旋了近两个小时后，终于在西雅图机场降落。飞机停稳后，一名联邦调查局特工拎着赎金和降落伞，从机尾的舷梯缓缓登上了飞机。然而，直到赎金交付完毕，埋伏四周的狙击手始终没有动手。原因很简单，他们完全没有机会，劫机者非常狡猾，早就提前关闭了飞机上的照明系统，并拉上了所有舷窗的遮光板。

不过，联邦调查局并没有就此放弃，他们通过航空管理局与劫机者联系，希望派人谈判，但被拒绝了。随后，联邦调查局又让机场拖延加油时间，以创造动手时机，但劫机者很清楚地指出一架波音727加满油只需要15分钟。之后机场又提出给飞机客舱加压供氧，然而同样被拒绝了。显然，劫机者不但十分狡猾，还对于航空知识有相当的了解。

多次交手失败后，联邦调查局不敢再刺激劫机者了。于是在19点46分，客机再次起飞，飞往劫机者要求的下一个目的地——墨西哥城。而在飞机起飞前，36名乘客和空姐弗洛伦斯被释放了，机上此时只剩下四名机组人员。

机长告诉劫机者，305航班是中短途航班，机上燃油无法飞到墨西哥城。劫机者说，飞机可以在途中的里诺进行加油，显然他早已计划好了一切。

劫机者还命令机长以278公里的时速飞行，高度保持在3000米以下，另外飞行襟翼和起落架都放下，将襟翼置于15度角。面对这种专业的威胁，机长完全不敢动什么别的心思。

7点50分，劫机者突然走出驾驶室，并要求四名机组成员待在驾驶室里不准出去。大家胆战心惊，完全搞不懂对方下一步究竟要干吗？就在10分钟后，机长突然看到警示灯亮了起来，机尾舱门被打开了，他立刻呼叫客舱里的劫机者：“需要帮忙吗？”对方只回答了简单的一个字：“不！”之后机舱内死寂一般，再也没有发出什么响动。

在煎熬地飞行了一个多小时后，飞机终于抵达了中转站里诺机场。机长再次呼叫劫机者，依然无人应答。等候了一段时间，机长鼓足勇气打开了舱门，他大吃一惊，只见客舱空无一人。原来，劫机者早已开启机尾舱门，跳伞逃逸了。

联邦调查局在客舱里只找到一条黑色领带，和两个降落伞，然而上面并没有发现有价值的线索。劫机者登机时所用的名字丹·库珀，也只是一部漫画中的人物。

为了抓到这个狡猾的家伙，美国动用了300名警察和联邦调查局特工对劫机者可能降落的地方进行了数十天的地毯式搜索，然而一无所获。更奇怪的是，那20万被事先拍照标记过的美金，之后在市场上一张都没有被发现。这起众目睽睽之下发生的劫机事件，居然成了一个无头案。

不过联邦调查局并未放弃对此案的调查，在之后很长一段时间里，他们陆续收到了上千条线索，甚至在一个海滩还发现了一些早已破旧不堪的纸币，然而劫机者却依然没有被抓到。直到今天，关于劫机者的身份、生死，仍然是一个谜，此案也因此成为全球唯一件没有结案的劫机事件！