“原来，工蚁才是最悲惨的蚂蚁”，一个蚁群的生死存亡与一种精妙的营养循环机制息息相关，而蚁后正是维系这一机制的关键所在。 为啥呢？看下图一，工蚁的消化系统存在一种特殊的结构，被称为“腰”，位于食道中后段，这种结构导致工蚁无法吞咽和消化固体食物，只能摄取液体营养。 从图二我们可以看到幼虫则没有这种结构限制，能够消化工蚁带回巢穴的固体食物。 所以，工蚁把食物带回去给幼虫，幼虫在消化吸收固体食物后，会分泌出一种富含氨基酸和脂肪酸的营养液，工蚁正是依靠这些营养液获取生存所需的能量和营养物质。 研究表明，这种营养液中含有大量的游离氨基酸，是工蚁蛋白质的主要来源，其中谷氨酰胺、脯氨酸和丙氨酸的含量尤为丰富。 此外，幼虫分泌的营养液中还包含多种消化酶和生长因子，进一步促进工蚁的生长发育和生理机能。 而蚁后作为蚁群唯一的产卵者，则保证了幼虫的持续补充，维持了营养循环的稳定运行。 因为蚁后平均每天可以产下数百枚卵，所以蚁群中的幼虫数量始终维持在一个稳定的水平，确保工蚁能够获得充足的营养供给。 可是，一旦蚁后死亡，蚁群便失去了补充幼虫的能力，营养循环机制随之瓦解。 没有新生的幼虫消化固体食物，工蚁就无法获得来自幼虫的营养液。即使工蚁继续外出觅食，也无法有效获得身体所需的营养，最终，蚂蚁逐渐变得混乱，几周后就会死亡。整个蚁群也将消失。
