汉初，天下刚定，北方匈奴频频来犯，刘邦很是苦恼，便问刘敬有没有什么法子。刘敬犹犹豫豫道：“臣有一计，但恐怕陛下不能接受。” 都这时候了，还有什么不能接受的！刘邦心想，对刘敬说到：“快具体说说，什么计策？” 刘敬拱手一揖，对刘邦道：“如今天下初定，军士们连年征战早已疲惫不堪，若此时出兵与匈奴对抗，军心不稳，并非上佳之策；而那匈奴的冒顿单于凶残至极，杀父自立，还用武力威逼其父的姬妾都成为自己的妻子，这样的人根本无法用道义说服。” 刘邦有些着急，这也不行，那也不行，难道对匈奴就没有办法了吗？ 刘敬继续说道：“陛下若是将与皇后所生的嫡长公主嫁与那冒顿单于，并且给他丰厚的嫁妆，凭借公主尊贵的地位、美貌、财富，冒顿一定喜爱，将公主立为阏氏，他们所生的孩儿一定会被立为太子。 陛下再派使者将汉朝过剩但匈奴缺少的物品送去，常常派人送礼问安，安排辩士随使团同去，教匈奴人礼节，进行文化渗透。 冒顿在位，他是您的女婿；冒顿死了，您的外孙是单于，哪有外孙攻打外公的道理呢？ 这样就可以逐渐让匈奴臣服于汉了。只一样，您一定要将嫡长公主嫁过去，不能以宗室或是后宫女子代替。如果被冒顿发现并非长公主，那此计便没了任何意义。” 刘邦听完，立马就说：“好！”这样不用一兵一卒，只需要花些钱和长公主的幸福为代价换来的和平实在是太便宜了！ 于是他便与吕后商量，想将长公主鲁元公主嫁给冒顿单于。 冒顿的凶残人尽皆知，将鲁元公主送去无异于羊入虎口，吕后听完便否定了这个计策，她日夜哭泣，并对刘邦说：“臣妾就这一子一女，陛下您狠心将她送去匈奴，和抛弃她有什么区别？” 那时鲁元公主已经嫁给了开国功臣张耳的儿子，赵王张熬，夫妻和睦，恩爱有加，并且还有一个女儿。此时让她嫁去匈奴，且不说冒顿狠厉，匈奴这么远的地方，这一去与丈夫孩子就再也见不到了。 只是可怜鲁元公主，生在皇家，根本没有选择的权利。 刘邦想了很久，也确实不忍公主远嫁。但此计的确是眼下最好的选择了，于是他在普通人家里选了一个女子，对外宣称她就是长公主，嫁给了冒顿单于。 刘敬的这一计策开创了后世的和亲政策，牺牲皇帝的女儿换来国家的和平，稳定了边境，为国家发展创造了和平的环境。 和亲也不仅仅是以婚姻换和平，还有长远的文化渗透，同化战略，这一政策一直沿用到清朝，可以说有千秋万代之利。