刘邦死后，匈奴日渐强大，冒顿单于给吕后写了一封信，信上说：我是草原孤独的君王，如今您是中原寂寞的太后，我们都不快乐，不如我们以己所有，换己所无。虽然写得很委婉，但大家都明白冒顿是什么意思，他要吕后和自己凑一对儿。 看了这封信，吕后大怒，这不是欺负我孤儿寡母吗！我大汉朝的脸往哪搁？于是吕后召集群臣商议，准备先斩了那匈奴使臣，再发兵踏平匈奴草原！ 樊哙头一个站出来说：“臣愿率领十万精兵扫平匈奴！” 中郞将季布立马阻止：“你樊哙还有脸说呢！当年先帝被匈奴围困在平城，有三十二万汉军呀！你樊哙身为上将军都没能带兵突围！如今说带十万精兵就去扫平匈奴？你这是在说笑吧！” 他又安抚吕后道：“这匈奴人乃是蛮夷，和禽兽没什么区别，他们说的话不值得您生气。” 听了季布的话，吕后也确实没那么生气了，给冒顿单于回了一封言辞谦卑的信，并送上两辆车、八匹马。而冒顿收到这些后也回了一封道歉信，并且也送了马匹，还和汉朝和亲。 若是吕后因为冒顿的信一怒之下发兵匈奴就正好中了他的圈套。 这冒顿单于可以算是一位军事天才。在他还是太子的时候，他的父亲头曼单于宠爱的阏氏生了小儿子，于是头曼就想杀了冒顿，立小儿子为太子，但又不想落人口实，就把冒顿派到强大的月氏去当人质。 等冒顿一到月氏，头曼便起兵攻打月氏，想要借刀杀人。月氏也确实准备杀了冒顿。但冒顿偷了一匹马逃回来了。头曼看到自己的儿子这么英勇，便打消杀了他的念头，还让他统领一万骑兵。 这时冒顿已经完全明白自己的父亲要干什么了，于是他也开始准备，既然父亲不仁，就别怪我不义！ 他让人做了一种鸣镝（响箭），对他的骑兵说：“我的箭射到哪里，你们所有人的箭也要射向哪里，有迟疑不射的，斩立决！” 在训练了几回后，冒顿把箭射向了自己的爱马，有人不敢射，立刻被斩首。 又过了几日，冒顿把箭射向了自己最宠爱的妻子，还是有人不敢射，也被杀了。 再后来，挑战升级，他把箭射向了头曼单于的爱马，这回所有人都跟着射了出去，没有一个人迟疑。冒顿知道，他准备好了。 于是某天冒顿跟头曼一起去打猎的时候，他把箭射向了头曼的头，他的部下想都没想，万箭齐发射向了头曼单于，头曼当场身亡。随后便是将所有不服从他，对他的王位有威胁的人全都杀死，自立为单于。 他将士兵都训练成了没有感情的杀人机器，仅凭一人便完成了对士兵的控制。运用条件反射，不控制他们的思想，直接控制他们的行为，这在当时是非常创新的做法。 而后东胡听到头曼被杀的消息，决定来探一下冒顿的底。他们向冒顿讨要头曼的千里马，群臣都反对，认为这是对单于的不敬。可冒顿却说：“与他国相邻，怎么还舍不得一匹马呢？”于是便把马送给了东胡。 过了些日子，东胡得寸进尺，要冒顿的一位阏氏。群臣依然反对，东胡的要求欺人太甚！可冒顿却说：“不就是一个女人嘛！不要吝啬。”便把自己喜爱的阏氏给东胡送了去。 就在大家都以为冒顿胸无大志，害怕东胡的实力的时候，东胡又提了更过分的要求：把匈奴与东胡接壤的一千多里土地送给东胡。 冒顿又召来群臣商讨，有些大臣觉得单于什么都能送，那这荒废的土地反正也没用，就送给东胡吧！冒顿大怒，立马杀了那些说土地可以送的人，并说：“土地是国家的根本，怎可拱手送人！” 冒顿立马率军攻击东胡，东胡经过前几次，以为冒顿就是个懦弱的人，根本没有准备，就这样被灭了。 冒顿这次写给吕后的信，也是为了探探汉朝的底，若是汉朝贸然兴兵，说明统治者并没有什么雄才大略，那时匈奴的兵力更强，正好可以灭掉汉朝，即使灭不掉，也能大伤元气；而吕后选择隐忍，或许也让冒顿看到了曾经的自己吧，双方实力也不相上下，给各自一个台阶下是最好的选择。