新中国建立后，毛主席进行过多次南巡。1953年初考察完南方各省，主席从南京乘专列北上。而列车经过苏中、苏北一带时，伟人感慨颇深，因为这里曾是四年多前，华野、中野组织淮海战役，歼灭五十余万国民党军主力的战场腹地。看着窗外飞驰而过的景象，主席不由得想起了一位爱将，就是原华野代司令员粟裕，此时他正担任解放军第一副总参谋长。

淮海战役，其实按计划没有后期那么大的规模。该战役的基本构想，最早便是由粟裕提出来的，希望在淮阴、淮安、海州、连云港附近歼灭国军精锐黄百韬兵团。但随着战役层层发展，国共两军大批部队加入战局，最终演变为历史上规模宏大的淮海战役，我军的胜利基本奠定了解放战争结局。毛主席一直认为，粟裕在这场关键战役中立下头功，从计划到作战过程，他发挥的作用都是不可取代的。

53年途经淮海旧址，毛主席不由得对车厢里的干部们笑道：粟裕是难得的人才、将才！伟人心情很好，又特别对身旁的陈毅说了句：当年这一战，粟裕可是立了第一功。陈毅在淮海战役期间，是华野司令员兼政委，同时还是中野的副司令，毛主席高调夸奖粟裕，就是在肯定淮海战役的巨大成绩，陈毅自然脸上有光。

他高兴地回应主席：粟裕战功堪比古代名将，而且，他还是现代的“樊哙”哟！陈老总知古通今，是位很有才情的军事家。他幽默豁达爱用比喻，拿粟裕比樊哙，倒是有出处的。樊哙是汉初名将，跟随汉高祖刘邦打天下，近身保护过刘邦；特别是著名的“鸿门宴”，相传正是樊哙悍不畏死、成功解救了高祖。

而粟裕早年，曾做过毛主席的警卫连长。主席1929年去了福建漳州，粟裕近距离保护过毛主席3个月。由于时间不算长，并且粟裕是以后期指挥大兵团作战闻名的将才，所以很少有人提起这段往事。陈毅多年来都是粟裕的顶头上司，私底下也是至交好友，自然非常了解粟裕的个人履历。他笑称粟裕为“樊哙”，一是褒奖其军事才能和功勋，二是重温了一下红军初期的典故。

陈毅是兴之所至，毛主席却出人意料地生气了，因为这句话深究起来有些瑕疵。主席嗔怪道：他才不是。我看粟裕既不是什么樊哙、韩信，我也不是刘邦。不能这样比！陈老总闻言有点紧张，略一思索后似乎明白了主席的意思，感觉自己失言了。毛主席看了看陈毅，又说：粟裕就是粟裕嘛，他是人民军队的优秀将领，不是樊哙。

“人民军队”四个字，是关键。当时罗瑞卿同志也在车厢里，若陈毅讲的没有问题，那岂不是罗瑞卿、张宗逊、汪东兴等干部，都成了“樊哙”？他们护卫毛主席的时间，可比粟裕还要长。所以这个比喻，有待商榷。毛主席当然记得，粟裕红军时护卫过自己，但拿粟裕同志比樊哙，伟人却不喜欢。

粟裕和樊哙都堪称一代名将，然而樊哙是帮助刘邦建立封建王朝的旧军队将领，粟裕则完全不同：我军广大官兵参加革命的目的，是为了解放人民大众、建立新社会，性质不一样。所以毛主席说粟裕不是樊哙、不是韩信，自己也不是刘邦，这句话的立意是很高的。陈老总悟性非常强，毛主席说到一半时，他就已经理解了其中深意。随后陈毅用手摸着头，赶紧向主席表示：确实是我失口啦！讲错了！