从某种程度上讲，苏联的疆土继承自沙皇俄国。1917年十月革命后，虽有乌克兰共和国、阿拉什共和国等政权试图独立，然而在苏维埃浪潮的席卷下，大部分独立运动最终被平息。而作为前沙皇俄国的各个组成部分，也相继以苏维埃加盟国的形式，共同参与了苏联的建立。

不过，位于欧洲北部的芬兰，却是例外。芬兰虽然同苏联接壤，并且曾经隶属于沙皇俄国，但他们却始终没有被苏联吞并。自1917年沙俄帝国崩溃后，苏芬两国长期对峙、矛盾积累，最终于1939年兵戎相见。二战期间，芬兰还作为德国的仆从国入侵苏联。

以至于二战结束后，苏联也对芬兰进行了一定程度的清算，割占了苏芬交界处的争议地区，但即便如此，苏联依旧没有吸纳芬兰。整个苏美冷战期间，芬兰都是作为相对中立的“缓冲地带”，横亘在苏联和西方阵营中间。那么，在如此尴尬的地理位置和历史发展中，芬兰是如何保持独立的呢？

其实，在沙俄帝国崩溃后，苏俄也曾打过芬兰的主意。当时，苏俄官方虽然承认芬兰政权的独立，但不过是“以退为进”。出于以后合并芬兰的计划，苏俄也已经暗地里在芬兰建立武装。但好巧不巧，芬兰使出了“引狼驱虎”之计，通过引入德国势力，来驱逐境内的苏俄势力。

彼时，德国为扭转一战颓势，同芬兰曼纳海姆政权各有所需、一拍即合。在德国的援助下，芬兰很快肃清境内的苏维埃赤卫队。而到1918年11月，德国又在一战中战败，被迫将军队撤出芬兰。由此，芬兰成为最大的赢家，顺利摘得胜利成果，建立起脱离苏俄的资产阶级地主政权。

芬兰立国后，同苏联的关系并不融洽。首先，是两国对于边疆争议地区的争夺；其次，是芬兰曾经伙同德国、英国，让苏俄西北各省遭受白卫军、干涉军的入侵，甚至危及到重镇列宁格勒的安全，让苏联“芒刺在背”。1919~1939年间，两国间的关系多是剑拔弩张的。

矛盾累积，最终激化为战争，1939年，苏联派出军队进攻芬兰。但就是这场国力对比悬殊的战争，苏联却由于轻敌、气候、情报不充足等因素，打得很不好看，在付出重大的伤亡后，才勉强取得了个惨胜。通过这场战争，苏联意识到，芬兰已经发展成为有能力自卫的政权，且实力不俗，不宜再用武力手段合并。

1939年的苏芬战争，进一步激化了两国矛盾。于是在1941年，芬兰选择加入德国轴心国阵营入侵苏联。这场战争的结果，众所周知。希特勒德国最终失败覆灭，作为轴心国成员的芬兰也遭受打击。1945年二战结束后，苏联巩固了对卡累利阿、贝柴摩等地的控制，加强对芬兰的势力渗透。

然正值此时，伴随着美国杜鲁门主义的出台，冷战拉开序幕。苏美冷战时间，两大阵营的对峙重心是欧洲中部，出于平衡，遂相互默许将芬兰等北欧地区打造为“缓冲区”。所以，当时的北欧就出现奇特局面：丹麦是北约国家，但不允许美国驻军；瑞典维持武装中立，不加入任何集团；而芬兰，也保持相对中立的地位，不加入苏联。

其实，冷战时期的芬兰，虽然表面中立，但是暗地里“亲苏”的倾向明显更多。战后，历届芬兰政府，都奉行同苏联友好的政策，在国际事务中也往往支持苏联提出的主张。经济上，芬兰对苏联的依赖很强，其90%以上的石油天然气、80%以上的煤炭均来自苏联。军事上，芬兰军队也接收大量苏联武器，诸多军事编制也效仿苏军。

当然，芬兰的这种“亲苏”，更多的是不得已而为之。毕竟在悬殊的国力差距下，与其继续剑拔弩张、相互敌对，不如采取务实的求同存异政策，继续利用苏联-美国两个超级大国的对峙，为自己的发展谋取空间。直到1991年苏联解体，芬兰与苏联的这种特殊关系，才宣告终止。

总的来说，芬兰自1917年沙皇俄国崩溃后就维持独立，其中既有自身努力的因素，同时也离不开大国间的相互博弈。正是利用外部大国间的牵制与斗争，芬兰才得以巩固政权、立足发展，最终在二战结束后逐渐成为发达国家。