中国历史上的四大书院是指应天书院、岳麓书院、嵩阳书院和白鹿洞书院。这些书院都是中国古代著名的教育机构，也是中国传统文化的重要组成部分。

应天书院位于河南省商丘市，是宋代四大书院之首。它的历史可以追溯到公元1004年，当时书院由名将潘美所建，后来成为宋王朝的最高学府之一。应天书院在教育制度、教学方式、管理体制等方面都有所创新，对中国教育的发展产生了深远的影响。

岳麓书院位于湖南省长沙市岳麓山脚下，是中国古代著名的学术中心之一。它的历史可以追溯到公元976年，当时为纪念大儒朱熹而建。岳麓书院注重经世致用，以培养人才为己任，成为了中国古代学术的重要基地之一。

嵩阳书院位于河南省登封市太室山脚下，是中国古代著名的道家学派发源地之一。它的历史可以追溯到公元486年，当时为纪念道家学派创始人老子而建。嵩阳书院注重道家哲学的研究和传承，成为了中国古代道家学派的重要代表之一。

白鹿洞书院位于江西省九江市庐山五老峰下，是中国古代著名的儒家学派发源地之一。它的历史可以追溯到公元940年，当时为纪念唐代名相李德裕而建。白鹿洞书院注重儒家经典的研读和教育，成为了中国古代儒家学派的重要代表之一。

中国历史上的四大书院，它们各自有着独特的历史和文化背景，也对中国古代的教育和文化发展做出了重要的贡献。