周总理是杰出的外交家，在外事活动中，他不卑不亢，落落大方，并且思维特别敏捷，回答任何刁钻的问题，都特别有水平。

1972年春，美国总统尼克松访问中国。一次，他和周总理举行面对面的会谈。

在会谈时，尼克松总统一坐下来，就对总理说：“我来到中国后，有一个发现。”

“哦？”总理看着他，“你有什么发现？”

尼克松说：“我发现，你们中国人走路，都爱低着头。”

这虽然是尼克松的“发现”，但是，此话听起来，却有不好的意思，可能有“中国人还没有抬起头来”的意思。

总理听了，却笑了，随即回答说：

“人在走上坡路的时候，往往是要低头看路，走下坡路的时候才要昂头挺胸。”

他这么一回答，就巧妙地把尼克松给驳回去了。连基辛格博士事后都说：“周总理的回答，比喻非常恰当，水平很高。全世界都没有这么睿智的高水平外交家。”

陈冠任著、中共党史出版社出版的《治国录：毛泽东与1949年后的中国》（全四册）记述了此事。该书为记述了1949年后毛泽东与周恩来等治国的智慧和历史，为优秀的经典国史畅销书。