自从人类诞生的那一天起，人们认识自然、改造自然的步伐就从未停止过。从原始人的刀耕火种到工业革命，再到如今我们高科技、现代化的生活方式，都是基于科学技术高度发展的基础上形成的。 科学技术的发展史，就是人类认识自然、改造自然的历史。 《西方科技史通识课》，讲述了从人类的诞生与古代文明，古希腊的科学与技术，到近代科学革命，英国产业革命的兴起，再到现代科学革命，现代科学体系的形成，高新技术产业的兴起等方面，系统阐述了西方科学与技术发展的过程。 人类经过漫长的进化，从被动地适应自然环境，到用双手制造工具、种植农作物、建造住所，主动地改造自然，改善生存环境，经历了一个漫长的过程。 最初的原始人只是采摘植物果实、捕捉动物为食。为了获取食物，为了生存，他们学会使用石块、木棒。渐渐地，他们将石块和木棒、兽骨改造成适用的武器和工具，用来与野兽搏斗，用来挖掘植物根茎、砍伐树木、建造房屋和舟船。 随着石器加工技术的进步，人们从狩猎采集开始向农耕畜牧生活过渡。而农业是人类进入文明时代的基础，因为农业的发展给人类提供了稳定的食物来源，让人们有了固定的居所。 古希腊时期，生产力的发展逐渐让奴隶制达到鼎盛。当奴隶劳动创造了更多的剩余价值，供养许多不劳而获的人时，就会有个别人物思考自然、思考人生，由此诞生了科学和哲学。 古希腊数学家、哲学家毕达哥拉斯便是这些人物的代表之一。他认为，构成世界本原的是数，著名的关于直角三角形边长关系的“毕达哥拉斯原理”就是他提出的。他还发现了无理数，发现了音阶规律。他的研究成为近代科学的重要源流，对后世的数学产生了重要影响。 中世纪，是欧洲的封建社会时期。彼时战争连年不断，社会动荡混乱，使得人们愿意相信救世主的存在，愿意寄希望于未来。广泛的群众基础，让基督教逐渐成为欧洲各国的国教。 基督教的神职人员为了维护自己的阶级稳定，他们排斥理性的自然认识，他们推崇的哲学和思想都是对其宗教教义有利的。 直到几百年后，社会的稳定和经济的发展才让情况有了改观，一批具有独立见解的经院哲学家开始崭露头角，各门学科自然形成，教育机构逐渐涌现。但是由于受到宗教的限制，还很难向近代科学发展。