公元1140年，绍兴十年五月，大金穷举国之兵、四路攻宋，重新收复河南之地。南宋反应迅速，立即派出韩世忠、岳飞、张俊、吴璘四个大军区司令全面应战。相比北宋，南宋的行政效率和战争组织能力早就实现了质的飞跃。
如果从靖康起算，这应该是第七次宋金战争。
第一次、第二次是两次靖康之战，发生在公元1125年到1127年，战争结果是靖康之变、北宋被灭，金军打过黄河。
第三次的标志性战役是宗泽汴京保卫战，发生在公元1127年到公元1128年，战争结果是金军止步汴京，但打穿陕西、扫荡山东。
第四次的标志性战役是金军突袭扬州，发生在公元1128年宗泽去世的后半年，战争结果是建炎朝廷被赶过长江，金军打过淮河、打到长江。
第五次的标志性战役是金兀术搜山检海捉赵构和黄天荡之战，发生在公元1129年，战争结果是宋高宗流亡海上，金军打过长江、打到临安。
第六次的标志性战役是富平之战，发生在公元1130年，战争结果是宋军退守秦岭、金军剑指四川。
公元1130年到公元1131年，完颜昌发动了新一轮江淮攻势，重点进攻海州、楚州、泰州、承州、扬州等关键重镇，目的是打通大运河一线。此战，虽然主力宋军一败涂地，但张荣打赢缩头湖之战。水战失败，导致完颜昌无法在两淮立足，最后只能将东部战线锁定在淮河一线。此战意义重大。但规模和烈度一般，最多就算是第六次宋金战争的一个支线尾声。
期间和之后的一系列战争，都不算国战。
在西线，吴玠主持的和尚原之战、饶风关之战、仙人关之战，都是局部战役，上升不到国战层面。
在东部和中部，绍兴四年伪齐攻宋、绍兴六年伪齐攻宋，以及岳飞两次北伐（没有第三次北伐），金军的确参与，但发起者是伪齐，所以算宋齐之战。
也就是说，自公元1130年第六次宋金战争后，在整整十年的时间里，宋金之间再未爆发过国战级别的大战。
所以，公元1140年第七次宋金之战非常重要。
南宋已经十年磨一剑，女真已经蓄锐整十年。
这两个互相敌视又互不信任的当时大国，需要用一场国战来决定未来大势。到底是天下一统还是南北分治，就看这场国战到底能打出一个什么结果。
但是，就在两国国战爆发之初，却有一支宋军的位置非常尴尬。
这支宋军不是南宋的边地主力，而是南宋的皇家御林军。但它没在临安也没在江南，而是跑到了宋金战场的最前沿顺昌府。
顺昌，今安徽阜阳，在伪齐和金朝称颍州，属于伪齐的河南府路。公元1136年绍兴六年之战，伪齐军队望风北逃，南宋随即收复颍州，于是改名顺昌。
天眷和议之后，大金向南宋交割河南之地。按理说，南宋应该派兵驻防交割之地。而效率最高的派驻方式，就是派韩世忠接管开封以东、派岳飞接管开封以西、派吴璘接管陕西。因为这几个大军区司令距离河南最近，也最熟悉当地情况。
但赵构的奇葩之处就是不许派兵。
对于故都开封，他的意思是“但得二三千人弹压侵略足矣”，而且还不想出钱，“至于钱粮，亦只据所入课利，养赡官兵”。简单说就是军队不派、钱粮不输。
但这是绍兴九年二月的事情。
等到绍兴十年二月，赵构还是派兵了。赵构对内阴险、对外怯懦，却不是一个傻子。四千里河南之地，以及俯首称臣才换回来的故都开封，他怎么也要派兵。
（绍兴十年）二月，辛亥，济州防御使、主管侍卫军马司公事刘锜为东京副留守，仍兼节制军马。
到这时候，问题已经再清楚不过：河南之地当然要派兵接管，但不能派韩世忠的兵，也不能派岳飞的兵，而只能派赵构的兵。
赵构的兵，就是刘锜所部。
在当时，无论哪个大军区司令接管中原地区，都不会让赵构放心。
韩世忠左手一个淮东、右手一个中原，这就是大宋第一节度使的牌面。时间一长，等到中原百业俱兴，韩世忠立即就能升格中原王，甚至另一个伪齐皇帝。
至于岳飞，那就更不能让赵构放心。洞庭湖剿匪后，岳家军无论规模还是质量，都是南宋第一军。这时候，再给岳飞半个河南，那岳家军就是碾压女真大金的军事存在。
所以，河南之地，特别是以开封为中心的汴京地区，就只能派自己的军队去接管，也就是刘锜所部。
但是，刘锜刚刚走到顺昌，就赶上了女真举国攻宋。而且，金军势如破竹，攻占开封后立即主力南征，一头就冲到顺昌。
所以，这支本要接管开封的大宋“御林军”的位置才会如此尴尬。
那这支“御林军”什么成色？
绍兴七年三月，王彦的八字军与解潜的三衙军爆发了一场械斗。然后，这两个人就被集体解除军职，而他们的军队全都交到刘锜手中。
诏彦军并隶权主管马军司公事刘锜，于是锜始能成军。
绍兴七年四月，刘锜以马军司为编制、以八字军为组成，整编形成了新的马军司。
权主管侍卫马军司刘锜，奏以前护副军及马军司，见在通为前、后、左、右、中军及游奕，凡六军，每军千人，共为十二将，从之。前护副军，即八字军。
也就是说，马军司的主要底色是八字军，只不过了换了将领、换了编制，还换了主子。以前的主子和将领是王彦，编制是前护副军。王彦是八字军的创始人。他把这支军队从河北一路带到临安。但到了临安之后，主子换成赵构，将领换成刘锜，编制则换成侍卫亲军马军都指挥使司。
所以，刘锜所部，跟藕塘之战杨沂中所部一样，就是南宋皇帝赵构的御林军。
于是，第七次宋金战争的开场不是南宋主力对决大金主力，而是南宋御林军对决大金主力。
金军方面，可以说名将荟萃、精兵如云。
完颜宗弼、完颜雍等女真三代翘楚轮番上场。特别是金兀术的嫡系亲信、女真大金最能打的汉人将领韩常，也参与了顺昌之战。至于军队规模，史书所载金军十万。这明显有夸大成分，但规模上肯定碾压刘锜。
刘锜所部一万八千人。但八字军有个特点，就是行军必带家属。也就是说，家属占了将近一半。粗算一下刘锜所部能战的军队，主要有马军司六军十二将编制是六千人，赵构增派的禁军是三千人，所以总共不会超过一万人。
因此，宋军的最佳策略就是弃守顺昌、撤至淮南，甚至撤至江南。因为驻兵汴京的任务肯定无法完成，而对决金军主力的任务也肯定不会派给他们。
但这支大宋“御林军”非但没有逃跑，而是要对决金军南下主力。
壬辰，刘锜召诸将计事，皆曰：“吾军远来，未及息肩，敌人邀我归路，其败必矣。莫若守城，其徐为计。”
我们没必要歌颂刘锜，因为真正起来决定作用的是名将王彦带出来的这支八字军。
“召诸将计事”“皆曰”，这就说明依托顺昌、对决金军主力，不是刘锜一个人的决定，而是八字军将领的集体决定。如果换成刘光世的淮西“土匪军”，那“诸将计事”的结果就是赶紧撤退。
作为马军司最基本构成的八字军士兵呢？
八字军先在河北打、后在川陕打，早已打成百战精锐。在得知要跟金军对决的将令后，八字军士兵不是恐惧害怕，而是斗志昂扬。
于是人皆奋曰：“早时人欺我八字军，今日当为国家立功！”
对于八字军来说，打仗不是为了养家糊口，而是为了尊严、为了自我实现。这才是精锐之军的心态。
除了上述主观因素，当然还有最为重要的客观因素。
那就是“敌人邀我归路，其败必矣”。金军以骑兵机动见长。所以，但凡遭遇金军，宋军就两个结果，一个是把金军打败，一个是被金军打死。宋军没有打败这个选项。因为自己根本跑不掉。
所以，顺昌之战是宋军不得不打的一场遭遇战。
此战过程，刨除掉史书中那些怎么看都不靠谱的细节，主要过程可以分为三个阶段。
第一个阶段：夜袭金营，先声夺人。
最先抵达顺昌城下的，是金军汉将韩常所部。
对于第七次宋金战争，韩常非常犹豫。他早就清醒地认识到宋金两军早就发生了大掉个儿：以前是金军如狼、宋军似羊，现在是宋军如狼、金军似羊。
但大“主公”完颜宗弼是愣头青。对于这个缓慢却剧烈的变化，金兀术完全没有感知，甚至还要再来一次“搜山检海捉赵构”的高光时刻。否则，他也不会亲率主力进攻顺昌
所以，韩常非常谨慎。虽然最先渡过颍水，但他始终没有贸然进攻顺昌，更没有轻易对决宋军。他需要想出一个完全之策，即便不能取胜，但也决不至于失败。
然而，宋军竟率先发起进攻。刘锜找到韩常军队的位置后，立即组织夜袭，直接来了个先声夺人。
此战是宋金两军在十年后的第一次对决。规模不大、杀伤有限，却足以证明宋金两军的战力的确发生了变化。金军在战力上已经没有任何优势可言。
第二阶段：步兵出击，硬刚骑兵。
之后，金军的先锋主力，完颜雍所部渡过颍水，抵达顺昌。
既而三路都统葛王褒及龙虎大王军并至城下，凡三万馀人。
完颜雍是阿骨打三子完颜宗辅之子，不仅骑射见长、久经战阵，“国人推为第一”，而且治民有方，在中原汉地也深得人心，后来成为大金第五位皇帝。龙虎大王完颜突合速，是老资格的女真将领，在两次靖康之战期间阵杀西军名将种师中于杀熊岭。这俩人随便拉出一个都算是女真大金的风云人物。简单说就是要能力有能力、要威望有威望、要出身有出身。
关键是人家兵真多。不管是不是三万大军，但肯定要比八字军多。
但结果呢？
锜以神臂弓及强弩射之，稍引去；复以步兵邀击，溺于河甚众，夺其器甲。
八字军根本没有躲在城里当缩头乌龟，而是阵战出击，以步兵刚骑兵。借着神臂弓的威力和颍水地利，正面击败了这支金军先锋。正面阵战之后，宋军也不休息，继续夜袭。所以，女真的先锋部队不仅无法发起攻城战，而且还被宋军追着打。
第三阶段：天时地利，击溃金军。
金兀术终于到了，而且带来了金军主力。
抵达顺昌后，金兀术立即下令攻城，甚至派出了自己的王牌特种兵“铁浮屠”，并配以“拐子马”，势要踏平顺昌小城。
宗弼自带牙兵三千，往来为援，皆带重甲，三人为伍，贯韦索，号“铁浮屠”，每进一步，即用拒马子遮蔽，示无反顾。复以铁骑为左右翼，号“拐子马”，悉以女真充之；前此攻所难下之城，并用此兵，故又名“长胜军”。
但问题是金兀术这家伙打仗从来不带脑子。
首先是失了天时。
南宋一项重要的国防政策是“防秋”。简单解释就是防范金军秋天进攻。因为秋天之后越打越凉，非常适合女真士兵的体质。对于金军士兵来说，冷一点儿不怕，但受不了热。同时，也非常适合北方战马的体质。秋天才是战马膘肥体壮、战力充沛的时候。但金兀术选择攻宋的时间是绍兴十年五月，是盛夏。
等到决战顺昌的时候，已经到了六月，正是最热的时候。而且，还是在南方的江淮地区，既热又湿。这大大削弱了金军战力。
其次是装备太“好”。
乾隆皇帝认为根本没有“铁浮屠”这个兵种，就是宋人在造谣。即：
北人使马，惟以控纵便捷为主。若三马联络，马力既有参差，势必此前彼却；而三人相连，或勇怯不齐，勇者且为怯者所累，此理之易明者。
我们没必要纠结到底有没有“铁浮屠”这个兵种，也没必要纠结到底有没有“三马联络”这种战术组合，仅需要知道女真人肯定有重甲骑兵就够。
对战武装到牙齿的南宋步兵，一般装备的骑兵，冲过去就是送死。所以，金军一定也要把骑兵武装到牙齿。
但问题就是装备太好。
南方天气太热、战争越打越热，甚至热到铁甲难耐。到这时候，你的铁浮屠还怎么打？
决战当天是一个晴天，
金兀术的“钢铁洪流”从早上开始就在疯狂撞击顺昌小城。宋军采取守势，一面轮番应战，一面躲在羊马垣下休息就餐。直至挨到中午，挨到金军铁甲已经热辣滚烫的时候，宋军才露出獠牙，冲出城门，默默地屠戮已是强弩之末的金军铁骑。
方早凉，锜按兵不动；未申间，忽遣数百人出西门；金兵方接战，俄以数千人出南门，戒令勿喊，但以短兵极力与战。
顺昌攻城战变成了顺昌绞肉战。
金军的骑兵机动受困于壕沟城墙，金军的铁甲具装变成了铁镣铁铐。最后，只能眼睁睁看着大刀大斧迎面砍来，自己却避无可避、逃无可逃，成了待宰的羔羊。
史载此战宋军屠戮金军五千。在冷兵器时代，这是一个非常可怕的杀伤数字。关键是刘锜所部总共才不到一万人。
顺昌攻城战彻底失败，甚至失败到金兀术绝不再敢攻城。但他不死心。金兀术想起了围城。太原之战就是围城围到宋军投降。太原可以，顺昌也可以。因为我们女真大金有的是兵、有的是时间。
宗弼乃移寨于城西，掘堑以自卫，欲为困官军之计。
但问题是时间不仅不够而且不对。
前天热辣滚烫，转天暴雨如注，平地都能水深尺余，金军只能把自己困死在营寨，而宋军却能主动出击，搅得金军鸡犬不宁。“是日大雨，平地水深尺馀，锜遣兵劫之，上下皆不宁处”。
到这个时候，金兀术想撤也得撤、不想撤也得撤。他这个大金都元帅不能继续赖在顺昌丢人现眼。否则，这太影响士气、影响战局。
而更关键的原因是时间真得不够了。因为岳家军已经出动。这才是南宋最为凶猛的重拳出击。
