1988年，京剧领域发生过一件颇具影响的事情，当时在圈内成为热议的焦点。

彼时，中国改革开放已经初见成效，经济腾飞的同时，各个艺术领域也随之蓬勃发展，涌现出梅兰芳等一大批知名艺术家。

京剧是中国的国粹，在中国文化中极具代表性，蓬勃发展之下，出国演出的渠道逐渐成熟，许多剧组当时都获得了去海外演出的机会，智取威虎山的剧组就是其中之一。

由于《智取威虎山》这场戏在当时的热度很高，所以剧组吸引了许多名角加入，在国内极具名气的齐淑芳，也跟随剧组去了美国演出。如此强强联合的演出阵容，又有大腕名角带队，剧组此次赴美演出承载了许多京剧爱好者的期望。

但令人没想到的是，智取威虎山剧组此次赴美演出却出了大问题。他们抵达美国以后，演出非常顺利，在美国也受到了热烈的欢迎。

原本所有人都以为这次赴美演出将会圆满落幕，却在剧组人员回国时出现问题，包括名角齐淑芳在内的30多名剧组人员，竟然借着赴美演出的机会，坚决不肯再回国，荒唐的选择留在美国。

要知道，即便是在那个年代，齐淑芳与这些剧组演员们的待遇就已经非常好了。尤其是齐淑芳，她是剧组中的佼佼者，是国内的京剧大师，在国内已经拥有相当的地位。如果她选择留在美国， 等于放弃国内之前打拼来的一切，她为何要在这样的情况下还做出“背叛”祖国的决定？这一切还要从齐淑芳如何一步步成为京剧大师说起。

齐淑芳虽然是那个年代的京剧大师，但她却与梅兰芳等名家有很大不同，她并非出身于梨园世家。齐淑芳的父亲是一位律师，在她父亲之前更是无人从事过京剧行业，只有到了齐淑芳这一代人，她的哥哥才因为喜爱戏曲而进入了京剧圈。

在大哥的影响下，齐淑芳和二哥、三哥也纷纷喜欢上京剧，打算跟着大哥一起从事京剧事业。二哥、三哥颇具天赋，很快就融入了京剧领域，但齐淑芳入行的经历却颇为波折。如果说大哥是天赋异禀的白天鹅，那么齐淑芳就只算是笨鸟先飞的丑小鸭。

由于齐淑芳此前没有接触过京剧，也没表现出京剧方面的天赋，当她去找自己大嫂，提出要去上海戏校学习的想法时，被大嫂果断的拒绝了。

齐淑芳的这位大嫂不是普通人，她毕业于上海戏曲学校，在校内属于“正”字辈，又因为勤学苦练，颇具天赋，练就远超同龄人的武术功底，被喜爱她的人誉为“武旦皇后”。

所以，大嫂对女子从事京剧行业并担任旦角的苦最了解，她担心齐淑芳只是一时兴起，未来无法坚持下去，才拒绝了她想考戏校的提议。为了弄清楚齐淑芳的真实想法，大嫂故意用话激她：“你先和我在家里学习，练成了就去考戏校，练不成就老老实实回西安读书！”

齐淑芳虽然没有京剧基础，但有大嫂这位“名师”，进步很快。她跟着大嫂学习期间，起早贪黑，不知道吃了多少苦，却从未抱怨一句。正因为齐淑芳展现出来的这种韧劲儿，赢得了大嫂的认可，随后将她送入戏校当插班生。

齐淑芳在校学习期间，大嫂托人给齐淑芳安排了三次“串”戏的机会。结果，齐淑芳在《女起解》中演苏三唱“六恨”时，打鼓的老师傅犯了错，按一般的打法到“四恨”就叫散了。多亏齐淑芳反应敏捷，意识到问题以后，迅速改唱“洪洞县内无好人……”这才化解了危机。

她下台后暗自庆幸自己运气好，却没想到第二天演出《金山寺》时，她演白娘子唱完“青儿啊”，然后需要在台上转三圈，再说“可恨法海”。齐淑芳平时练习靠念鼓点掌握节奏，结果真正演出时大锣一响，震得她忘了词儿，直至走了六圈才想起来。

齐淑芳后来回忆称，当时台下的观众十分安静，让她更加紧张了。幸好大家专注的看她表演，并未发现异常，总算是有惊无险的演完了。还好第三天演《打焦赞》时，她翻跟斗、舞棍子，精彩的表演彻底征服了台下观众，纷纷给这位十几岁的小姑娘热烈鼓掌，她在心里乐开了花。

此后，齐淑芳又和大嫂苦练功力，别人练一遍就会的，她不会就练两遍。每次学校放假的时候，其他同学都去玩了，齐淑芳不肯休息，台上台下反复练习。

在这种苦练之下，再加上大嫂的指点，齐淑芳在戏曲方面的天赋陆续被开发出来，“打把子”、“打脚尖”、“鹞子翻身”等身段统统成为拿手好戏。齐淑芳小有名气后，登台展示的机会越来越多，所演的戏份也越来越重。

齐淑芳演《三战张月娥》时，毛主席亲自观看了这场戏。由于该戏演的是女山大王抢粮草后遭三个大汉追打的戏份，毛主席看后觉得不好，“三个男人打女人不公平，还是关上大门让他们来求和好”。

毛主席看戏，现场就给出了点评，这是多么难得的事情啊。剧组考虑了毛主席的意见，事后对剧本进行了修改， 齐淑芳再表演时更受观众欢迎了。

后来，齐淑芳在京城吉祥戏园演出时，在台上连续翻滚，展现出过人的基本功和天赋，让台下看戏的梅兰芳也不禁感叹：“真是后起之秀啊！”正因为有齐淑芳的助力，令这个《三战张月娥》的戏越来越火，甚至受邀请到欧洲进行了演出，得到欧洲戏迷的一致好评。

从欧洲回国后，齐淑芳还没来得及休息一下，就接到一个来自上海京剧院邀请，希望她能出演“小常宝”一角。“小常宝”这个角色并非主角，而是《智取威虎山》中的一个配角，但齐淑芳了解剧本后，毫不犹豫的就答应了下来。

齐淑芳为何答应的这么痛快？因为“小常宝”这个角色虽然不是主角，却是一个旦角。由于角色和杨子荣有对手戏，令这个角色顿时加分不少，给齐淑芳提供了充分发挥天赋的舞台。

再加上《智取威虎山》是当时的热门题材，参演人员许多都是平时没机会合作的大腕，齐淑芳自然不会错过这样的机会。事实上，“小常宝”这个角色当时有不少人竞争，但剧组最终还是选中了号称“小老虎”的齐淑芳。

齐淑芳凭借扎实的功底，登台后将“小常宝”这个角色给演活了，令梅兰芳赞叹不已，甚至开始有人将齐淑芳与梅兰芳相提并论了。正因为出演了《智取威虎山》，令齐淑芳名声大噪，成为京剧界炙手可热的名人。

从此以后，齐淑芳登上了事业的巅峰，受邀参加出国巡演的机会越来越多。在此期间，齐淑芳还收获了自己的爱情，嫁给了《智取威虎山》剧组的乐队总指挥龚国泰。两人一起生活，一起工作，十分恩爱。

1988年，《智取威虎山》剧组受邀前往美国演出，龚国泰因为将机会让给其他人，没有与妻子一同前往。龚国泰当时并没有意识到，这个举动竟然葬送了自己的婚姻，在国内名利双收的妻子齐淑芳，远走美国后就没再随剧组回国。

不得不承认的是，那个年代的美国确实比我国要发达很多，物欲横流、灯红酒绿，以及那些高耸的摩天大楼，无不带有着巨大吸引力。

齐淑芳等30多名剧组成员，在演出结束归国的一刻，决定留在美国，齐淑芳的这个决定不仅让她放弃了国内的优厚待遇，也放弃了爱情和丈夫，这样的做法对龚国泰的打击很大，但他也无可奈何。

齐淑芳等人在美国继续以出演京剧为生，美国也有相当一部分人喜欢京剧，但有一点美国和中国不同，那就是中国的剧组人员相对比较稳定，美国却不会有固定的剧组，更不要提养如此多的演员，只有在需要表演的时候才会找到齐淑芳等人，平时的温饱还需要自己打工。

起初，齐淑芳在美国的生活是贫苦的，但很快她就改变了现状，因为她嫁给了一个美国编导，从此生活得到了保障，又有精力继续京剧事业。随着事业的好转，齐淑芳还创立了一个自己的新剧团，带着剧团开始四处巡演，取得了不错的成绩。

10多年过去，齐淑芳在美国站稳了脚跟，生活也比较顺遂，还成为2001年美国传统艺术最高成就奖的唯一中国人得主。但这一切的光环，终究掩盖不了她当年所做的留美决定，成为被长期诟病的问题。

其实，曾经有美国记者毫不留情的问过她这个问题，为何会在出国演出时趁机留在美国？齐淑芳当时给出了自己的答案，她说自己是为了将中国的艺术发扬光大，带领京剧走向世界。

这样的回答听起来挺有意思的，甚至还给人一种光环笼罩的感觉，但她又该如何解释抛弃丈夫改嫁美国人这件事儿呢？