“妈！妈……”
白吟雪听到儿子一叠声的呼唤，急忙关了瓦斯炉上的火苗。一边在围裙上揩干了手，一边迎了出来。
维刚脸上满是喜悦、兴奋的笑容，一只手，牵着身旁微带羞意，低头含笑的沈秋涵。
白吟雪立即了悟：儿子求婚成功了！脸上不自觉也泛起了笑容。喜悦之中，她不免有几分惘然与感伤。蓦然回首，仿佛那曾经感觉漫长得永无止境的日子，浓缩成了一瞬；不是吗？维刚都三十冒头了！那年，维刚才七岁，他的父亲飞机出事……
不！那些悲伤、无助，都过去了！如今，该欢欢喜喜地张罗着办喜事呀！
她一手拉住了秋涵，一份微妙的欣喜与宽慰，自心头泛起。维刚认识秋涵有三、四年了。两年前，秋涵开始在家里进出。常常遗憾没有女儿的白吟雪，对秋涵这样能干却不露锋芒，处处显示教养良好的女孩子，真打心里疼爱。偏遇到维刚奉派出国进修，害她一直悬着心，生怕这样一个具有良好条件的好孩子，教别人趁虚而入抢跑了。
这年头，真变得教她手足无措呀！男男女女，分分合合的，全不当成一回事！这也能叫“爱情”？她可真不愿意亵渎了那两个字！
她没看错秋涵。秋涵真心真意地等着维刚回来。即使维刚不在家，也像以前一样，常到家里来陪她。仿佛就像走了一个儿子，来了一个女儿。使她这没有女儿的人，深深体会了“女儿贴心”这句话的含义。
维刚一回来，她就一直催促着维刚求婚去。没见这么大个儿的大男人了，还得做娘的在一边当军师！维刚在其他方面都独立得很，就是在感情的事上，显得稚嫩。也许，因为这个家太单纯了的缘故吧？
总算了了一件心事！二十几年的辛酸，都在秋涵垂目低眉的浅笑中，烟消云散。
“阿姨……”秋涵细声低语：“往后，有我和维刚一起孝顺您，您就别再朝九晚五的辛苦了。”
白吟雪眼眶一热，语声不由哽咽：“好孩子……”她强自按捺，把心情平复了一下，才以笑语掩饰：“还喊‘阿姨’呀？现在还不急，回去，可要练习着改口哟。”
一脸羞红的秋涵，侧身把头埋进她的肩窝。久久，久久，她才听到细如蚊声的低唤：“妈……”
白吟雪几乎为之热泪盈眶。连声道：“好孩子！好孩子！我真太高兴了……”转头对维刚道：
“维刚啊，你这就送秋涵回去，向她家二老禀报。再商量一下，我们该正式去提亲哪！虽说，现代年轻人都是自己决定了就算数。到底在礼数上，我们还是应该照传统规矩办，不能委屈了人家姑娘。”
维刚看着这才抬起头来的秋涵，满脸堆笑。连声应“是”，却又仍坐着不动。
白吟雪催促：“去呀！也让人家二老早点欢喜放心呀！”
“妈！有件事，我想了好多天。我希望，请伍舅舅来给我主婚。”白吟雪微愕，随即释然：“也可以呀！他从小看你长大。而且有声望，又有地位。他主婚，你们也体面。”
“不！妈，您没懂我的意思。”维刚趋前，像小时候一样，半跪在她跟前，抬头望着她说：“妈！我不是要他以‘舅舅’的身份给我主婚。妈，您该记得，他本来不是‘舅舅’；原本我一直喊他‘叔叔’的。是那时我太小，太不懂事，才硬逼着他做舅舅……”
白吟雪望着儿子，有些惊愕，有些茫然：“孩子！现在还提这陈年旧账做什么？叔叔也好，舅舅也好，有什么分别呢？”
良久，维刚轻叹了一声，缓缓摇头，带着难以言喻的笑：“有分别的！妈，您知道有分别的！那时，我太小。慢慢，我长大了，才渐渐了解：那对您、对舅舅，多么不公平！可是，您们都受了。您是我妈妈，还有可说。舅舅呢？这么二十多年，他替爸爸尽了所有父亲对儿子能尽的责任，却没享过做父亲的权利！妈！他只是尽心尽力地照顾我们，有困难、有麻烦，我第一个就想到他。我知道，他永远在那儿守护着。所以，我一直好安心。因为有他在那儿看着、守着，好像天塌下来，都有他扛着。”
白吟雪不由涌出了满眶的泪，喃喃低语：“是的！他就是那样的！”
“妈！我一直理所当然地接受他给予的一切。可是，我们给了他什么？他所为何来？”
白吟雪沉默了。维刚仰着头凝视着母亲；无语凝眸，分明百感交集，却早被年复一年的时光，磨去了激动的容颜。一阵悔愧袭来，不由像儿时一样，伸出手去，抚摸那不复光润细致的面颊：
“妈！我对你们不公平！您可以不这么辛苦劳累，一个人撑持着这么一个家，拉扯我长大的。伍舅舅可以不那么孤单寂寞，尽了一切父亲该尽的责任，却得不到真正的家庭温暖的。这一切，全为我……”
“不，维刚，不全为你。是……我们都非常爱你的父亲。我们之间，也许友情更多一点。我想，他对我，其实是因你父亲而爱屋及乌。他把照顾我们母子，当成他的责任。不管以什么名份。都是一样的。”
“对我，是一样的。对您、对他，怎么会一样呢？以前，我不懂。但在遇到秋涵，爱了秋涵之后，我懂了……”
维刚深情地凝视着秋涵，缓缓地说：“如果，有人来告诉我，只许我做秋涵的哥哥，不许娶她，我会疯的。也许，我不会寻死觅活。但我会远走天涯，永远不回来。我受不了看得见她，而得不到她的痛苦！可是，我却这样对待了伍舅舅……妈，您说，我是不是太残忍了？原来，小孩子的无知，有时候，也会做出残忍的事！”
白吟雪抚着儿子靠在她膝上的头，叹息：“刚儿，你不是残忍的，你也没做错什么。我们都爱你，只希望你幸福，你快乐。你别那么自责。那时，我，也许是一下失去了依靠，看你伍舅舅两年多那样呵护、照顾我们，在心里，觉得那是个依靠。所以……人，总有感情软弱的时候，是不是？那时候，我以为我一个人抚养你有困难。结果，也没那么难啊！你看，二十几年，不也就过去了吗？”
“是过去了。妈，您为了我一句话，多受了多少累！还有伍舅舅，如何去补偿他？报答他？”
“不要自寻苦恼了。人不能让岁月倒流的。你说，愿意把称呼改过来，是你的心，他也会高兴。可是，舅舅、叔叔，称谓而已，有什么重要呢？重要的是你们之间的情分。他也一直记挂着你的婚事，早点告诉他，让他高兴、放心，才是真的。”
白吟雪顿了一下：“要他主婚，不大行得通吧？名不正，言不顺的，反而惹人猜疑。我想，倒可以请他做大媒，陪我们到沈家去提亲。又是舅舅，又是大媒，总可以坐主桌了。”
她回眸看到一脸茫然的秋涵，努力从乱丝般的纷乱心绪中拔出来，笑着推开维刚：“别傻了！把自己搁在二难题里，让秋涵这么一边晾着。要是我是秋涵哪，就不嫁你了。快走吧！到沈家商量正事要紧。别为不相干的事伤脑筋了。”
“维刚……”轻轻推着显然心神不属的维刚，秋涵问：“你还好吧？”
“我没事，只是，心里乱得很。”
“为伍舅舅？”
维刚点点头。
秋涵说：“你和你妈妈讲了半天。一下叔叔，一下舅舅；一时悲，一时喜的，都把我弄迷糊了。好像……伍舅舅很爱你妈妈？”
“是的。但……以前，我一直没有了解。直到现在，才知道他爱得多深，爱得多伟大！”
“他，曾想娶你妈妈？”
“我想是的！可是，我不愿意。你不知道，我从小多么崇拜我的爸爸！我告诉过你，他是空军飞行大队的队长，为了出危险任务，飞机出了事故。但他仍旧是我心目中的神，没有人能代替！而且，小孩子的爱，有时是很自私的。我没有了爸爸，绝不肯让别人来分我妈妈，所以……”
“所以，你阻止了他们。你大概又哭又闹，他们只好投降。”为了冲淡维刚自责造成的凝重，秋涵故意轻倩的取笑。维刚果然被逗笑了，说：
“倒没有。你大概无法想象，一个孩子的想法是如何的天真烂漫。那时，我刚刚才学了各种亲属的称谓。知道：爸爸的弟弟叫叔叔，妈妈的兄弟叫舅舅。我天真的想：如果他是我舅舅，就不能跟我妈妈结婚了……”
秋涵忍不住“嗤”地笑了：“真是匪夷所思。别人也不容易了解这七弯八拐的小心眼儿吧？你是去跟你妈妈说的，还是跟伍舅舅说的？”
“跟伍舅舅说的。我们那一次‘男人对男人’的对话，改变了整个局面。其实，我自己也很矛盾；其实我也很喜欢那时还是‘叔叔’的伍舅舅。我一方面不要他来代替爸爸。另一方面，又很怕失去他。所以，我一直努力的告诉他，我多么喜欢他。最后才说，我希望，不要喊他‘叔叔’……”维刚苦笑着顿住。
秋涵叹气：“他一定以为，你希望喊他‘爸爸’！”
“也许吧。可是我告诉他，我想喊他‘舅舅’。他看着我，好久，好久。我不知道如何形容他当时的表情。好像很慈和，很无奈，也很哀伤。最后，他笑了，摸摸我的头，说：‘小刚，只要你高兴，我会做你的舅舅的。’”
秋涵直叹气，心中有说不出的感动；这样一个男人，真是任何女士梦寐以求的配偶，任何孩子心中完美的父亲！如果不是维刚阻止，会成就一个如何可羡的婚姻与家庭！如今……
她心念微动，试探着问：“维刚，如果现在伍舅舅再提这件事，你会同意吗？”
维刚猛地一怔，久久才说：“我巴不得他再提呀！可是，他再也不会提了……”
“维刚，现在才回来？秋涵的父母，同意你们的婚事没有？”
维刚才踏进门，白吟雪就急切的问。
维刚笑容满面：“您知道，他们不会反对的。我约秋涵明天去看伍舅……伍叔叔，请他做媒。秋涵不肯去。沈伯母一边直笑，说我是傻小子……”
“你真是傻小子！有新娘子跑到人家家去，请人家上门提亲的理吗？要请，当然是我们母子去请。不过，倒得和沈家约好时间，我们好去提亲。”
维刚笑着，对母亲的取笑，扮了个鬼脸：“这我可不傻！我已经问过沈伯伯了。他说，这两天，学校的工作比较忙。约了下星期六下午去。沈伯伯还说，他要请我们一块儿吃个饭，庆贺一下呢。”
“还不傻！我们是男方，当然是我们请。你准岳父太客气，而且他是长辈，你是晚辈，才这么说。人家秋涵都喊过我‘妈’了，你也得学着改口，别一个劲儿的‘沈伯伯’、‘沈阿姨’。嘴巴学着甜一点，看看人家秋涵……”
维刚又扮个鬼脸：“人家秋涵还没进门呢，妈就偏心了！”
怄得白吟雪也不觉失笑，好一会儿，才正色道：“给你伍舅舅打电话呀！让他把下星期六空出来。”
“妈……您打，好不好？”
“怎么？还害臊呀？”
“不是啦，自己说，怪怪的……”
“咳，是你娶秋涵，还是我娶秋涵哪？”
“您娶，您娶儿媳妇呀！”
“看这憨皮厚脸的！好，我先起头，你再自己说。”
按了一下设定的记忆键，那边铃响了三下，接通了。
“喂，怀远？”
“哦，吟雪！这几天还好吗？”
“好！要告诉你一桩喜事。”
她笑盈盈地把维刚和秋涵的喜讯报了。
“恭喜！恭喜！那孩子跟维刚来过几次，到底是书香世家教养出来的，算得是蕙质兰心，秀外慧中的大家闺秀。吟雪，我真要恭喜你，这年头，能娶到这样的媳妇，可难得哪！”
“是呀，我也是一见就喜欢她。对了，维刚要请你做大媒呢。你看！这么人模人样，独当一面的人了，还要我先替他打稿起头！下面的话，就让他自己说吧！”
她笑着把话筒塞到维刚手里。
维刚吃了取笑，讪讪地接过，喊了声：“舅舅！”
她坐到沙发上，拾起了织了一半的毛衣。一边织着，一边看着满脸笑容，满口“谢谢”、“是”，“好”的维刚。不用听，也知道怀远大略说些什么。怀远是个礼数娴熟又周到的人，一定在教维刚筹备婚礼的仪节。
她忽然想起维刚白天说的那些话。怀远，真是尽了一个父亲当尽的一切。也因为有他的扶持，她才从那么艰苦的情境中，熬了过来……
她眼眶不由一阵发热。心中却又满盈着苦尽甘来的幸福。
伍怀远坐在二楼起居室落地窗前的安乐椅上，让摇椅轻轻地摇晃着。
落地窗，面对着一列青山。微雨，在青山前氤氲着烟岚。椅子旁边，老勤务兵照例的为伍怀远沏了一壶清茶。一壶茶，一张摇椅，一列青山，他习惯如此消磨午后的时光。
起居室坚实的藤椅上，依稀还看见维刚幼年时顽皮的身影。如今……怎能不老？维刚都要娶妻了。他还算是晚婚的呢！要早婚，在这椅子上爬上爬下的，怕不是下一代人了！如果……那孩子该叫自己……哦，“舅公”哩！
“舅公！”他低缓地吐出这两个字，没来由地叹口气。又对自己笑笑；战乱中，他失去了妻女。孓然一身的自己，有这样一份近于亲情的感情依托，也该满足了吧？
而且，照顾维刚长大成人的责任，至今，也算有了交代。相信建忠地下有知，也会欣然含笑了！
建忠，他的同学，他的挚友，他的兄长！当他满怀丧妻丧女之恸时，支持着他走过来，给他有如手足的温情，让他无家犹有家的，就是建忠、吟雪夫妇！
建忠，在他眼中，是天下最幸福的人了。本身是优秀而受长官器重的王牌飞行员。有着天下最美丽、温婉、贤惠的妻子，和一个天真活泼可爱的男孩。他不知道有谁不爱建忠，不羡建忠的。他是那么正直勇敢，又谦和友善的人！像这样的人，应该受上天庇佑，长命百岁的啊！可是，是天也相妒吗？在一次危险任务中，建忠的飞机掉了下来……
消息传来，有泪不轻弹的弟兄们，哭得声振屋瓦。而建忠的妻子吟雪，却一滴泪都没落。她仿佛悲伤得超过了眼泪、表情的极限。脸色苍白如雪，木然、沉默得有如一座大理石雕像。
若不是为了维刚，他想吟雪一定会做出傻事。他甚至不确定，那算不算“傻事”？情到深处，哪堪承受这种残酷，又突如其来的打击？
一直到弟兄们为建忠建“衣冠冢”，维刚天真的问：“他们为什么要把爸爸的衣服埋掉？”吟雪这才哭了出来，哭得肝肠寸断。连身经百战，有“铁汉”之称的司令官，也掏出了手帕。
照顾建忠的遗孀和孤儿，是他自认义不容辞的责任。吟雪柔弱，维刚稚幼。抚恤金虽可维持生计，但生活并不仅止于温饱而已。他没有想过避嫌的问题，就那么自然地维持着建忠生前的情况；他在他们家，从不是外人。那，在吟雪沉浸在悲痛中，几乎封闭了自己，身心俱瘁的时候，他又如何能坐视不管？不为她承担起纷沓而来的繁琐事务？
他的忠直，吟雪的端淑，倒也没惹出什么口舌是非来。劝他们结合的，首先来自长官的善意。队上的弟兄，也纷纷劝他。一切，仿佛是顺理成章。在那么长时日的相处中，不经意间酝酿出的感情，使吟雪母子已成为他生命的一部分。他不认为他与吟雪结合是取代建忠，或可以取代建忠。而是，建忠对他们，与他们对建忠的爱，把他们结合为相依为命的一体。
当他提出这件事，并取出婚戒时，吟雪哭了，但没有拒绝。
而正当大家忙着为他们筹备婚礼的时候，维刚踩住了刹车板。“我不想喊你叔叔。”
维刚带着童稚的严肃：“我可不可以喊你‘舅舅’？”
伍怀远答应了，以同样的认真态度答应了。他固然也爱吟雪，那是揉合着倾慕、尊重、友谊，乃至亲情的爱。他，更爱的却是维刚，那像极了建忠的孩子！古人称侄子为“犹子”，也可引申在异姓手足之间吧？维刚是建忠的骨肉，是他的犹子，他不愿任何事伤害了他小小的心灵。
许多人认为这是无稽的事。维刚对他也有深厚的感情，是所有的人有目共睹，谁都知道的。为了孩子一时“孩子气”的话，而放弃一个可以预见的美满家庭，实在没有道理。
伍怀远却不这么想。他们之所以考虑这件事，并不是为了男欢女爱。最重要的，就是为了给维刚一个完整的家。他怎么可以忽略维刚的感情和感受？如果，维刚不快乐，这个婚姻，这个家庭，又怎能称得上圆满？
他有些怅然。但，他宁可得不到吟雪，也不愿失去维刚。既然，维刚不希望他做父亲，而希望他是舅舅。那他愿意一心一意做个好舅舅。
不是全无遗憾，但……
斟了一杯茶，轻啜了两口。他对自己摇摇头；老了尚如此多情？如今，维刚都要成家了，总也是遗憾中的另一种无憾吧？
明天，明天就是替维刚正式去沈家提亲的日子。沈正伦，著名的学者，他早闻其名。听说，极温厚而博学。有这样一位岳父，也是维刚有福了。而沈秋涵，更是娴静而温慧的女孩，和吟雪也十分投缘。自己对建忠，总也算有了个功德圆满的交代。
“长官，有位先生要见您。”
老秦递了张名片过来。他闲闲的接过，一看，竦然坐起。“沈正伦”，秋涵的父亲。原约了明天去正式提亲的。如今，忽然来访，莫非……
他无暇多想，只希望不是维刚的婚事有了变化。却又不禁担心；毕竟，这是不合常理的。依礼，沈正伦万无此时造访的道理。
匆匆下楼，只见厅中，站着一位儒雅的中年人；那当然是沈正伦了。
“伍先生？”沈正伦先微笑着招呼。
“沈先生吧？请坐，请坐。”
和沈正伦握了手，伍怀远吩咐老秦倒茶。感觉沈正伦正打量着他，带着善意的亲切与好奇。
“正准备明天为维刚那孩子到府上求亲，不想今天沈先生先来了。不会是嫌我这‘大媒’份量不够吧？”伍怀远用上了语言技巧直探中心。
沈正伦笑了：“这‘大媒’的角色，恐怕是屈尊了。孩子们想给您换个角色，不知您愿意不愿意。”
“还有什么角色大过媒人的？莫非，孩子们真有异议？”伍怀远大惑不解了；看来，不像是维刚的婚事有变，倒是他这“大媒”有变！
“伍先生，如果我今天的‘大媒’做成了，他们的婚礼上，您可就‘大过媒人’，不能屈尊做大媒了。”
伍怀远有些茫然：“您的意思……”
沈正伦郑重地说：“维刚和秋涵，请我来给您做大媒；为您，和维刚的母亲。”
“吟雪……维刚。”伍怀远努力理清思绪，呐呐地说不出完整的话来。沈正伦的话，他听懂了。但……这太匪夷所思了，令他难以置信。
“伍先生，维刚把过去的一切都说了。他非常敬爱您，感谢您，也非常内疚；为了当时他的孩子气，而使您和他的母亲受了那么多的孤寂。他希望能补过。过去的日子，追不回了。如今，至少还来得及，让他今生最爱的两个人──您和他的母亲，共度晚年！”
伍怀远在一瞬间眼眶湿了。他再也没想到，沈正伦此来，竟是为了撮合他和吟雪！而且，竟是出于维刚的意思。他心中有着激动，激动得一句话也说不出来了。
耳边，却听到沈正伦笑吟吟地说：“所以，我刚才说：您是大过媒人；我给二位做大媒成功的话，您会是维刚的主婚人。他希望先办您们的喜事，再办他的。他要您主婚，不是舅舅或叔叔，是以父亲的身份为他主婚！”
门铃骤响。白吟雪听到对讲机中怀远的声音，按开了大门。伍怀远西装革履地穿过雨后的庭院，向她走来。
“弄错时间了吧？和沈家约的是明天。”
白吟雪一边推开纱门迎接，一边笑着说。退休后的伍怀远，平时很少这样正式的穿着，只有在正式的场合，才如此郑重。
“没弄错，我才和沈先生谈完话。”
“哦？怎么，你们倒先见了？不是说好了明天吗？”
“那是为维刚和秋涵。今天，沈先生到我家，为另外一件事。”
白吟雪用询问的目光，等待他的下文。伍怀远从西装口袋里，掏出一样东西：“身先生来转述维刚的意思。他希望，我把这个给你。”
他缓缓松开手，一枚小小的红色丝绒首饰盒，托在他大大的手掌中。
白吟雪感觉着一阵眩晕，红色丝绒首饰盒已打开了首饰盒。盒中，钳着一枚镶着碎钻的白金戒指。
她认得这盒子，也认得这戒指；她曾收下，又退还给伍怀远。她不知道，伍怀远一直保存着。
“怀远……”
她不觉泪眼模糊。当初，她为了维刚退回了戒指。今日，却是维刚要怀远再度送来。
她想起那天，维刚说：希望怀远为他主婚。又说了好多好多使她感伤的话。
维刚说：“这些年，他替爸爸尽了所有父亲为儿子能尽的责任。”
维刚说：“我一直理所当然地接受他给予的一切，可是，我们给了他什么？”
维刚说：“您可以不必这么辛苦劳累，他可以不必那么寂寞孤单的！”
维刚说……
一时，白吟雪回肠百折，她不知该喜，该悲，还是……她的眼泪簌簌地向下落。又不知，自己到底为什么哭。
她似乎总是为这枚戒指哭；上次，接受戒指的时候，她哭着接受的。退回戒指的时候，也是哭着退回的。如今，她又在哭！
想到这种种巧合，又忍不住破涕为笑。
“吟雪，你，肯接受吗？”伍怀远深情款款地问道。
往事，电光石火般的在吟雪脑海中快速地重现、飞逝。那些哭泣的、艰辛的、坎坷的日子，每一片段，都有怀远的影子。在一旁陪伴、扶携，像一把大伞，为她们母子挡风蔽雨。
“他所为何来？”维刚这样问。
他什么也没有要求啊！直到此时，竟还是维刚要他来的！
无论如何，他来了！带着那被他珍藏了二十二年的戒指来了。
她凝止的目光，缓缓投向戒指。戒指闪着璀璨的光芒。不知何时，雨后的夕阳，自云隙间透出，斜斜地射入落地窗，落到戒指上。
黄昏，是那样的美；尤其是雨后的黄昏。
缓缓地，她噙着泪，也含着笑，向怀远伸出手去……
（完）
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