1908年厦门首次亮起的万盏电灯则照亮了厦门的现代化进程。

1908年，美国海军提督额黑利率大西洋舰队12艘战舰来到厦门，清政府为了满足额黑利的要求，从上海调来一台发电机，在南普陀寺前的演武亭广场安装了万余盏电灯，这是厦门的夜晚第一次亮如白昼。但随着额黑利返航，电灯被拆除，夜晚又是一片黑暗了。

直到1913年，商人陈祖琛集资15万银元筹办的厦门电灯公司的500瓦发电机组投产发电，厦门的夜晚才开始有了色彩。同一时期，鼓浪屿的英商韦仁洋行也开始供电。

有了电灯，之后就会有电话。1907年，林尔嘉在鼓浪屿上创办了一家电话公司，名叫“厦门德律风电话公司”，“德律风”是是英文“telephone”的译音。早期的电话不能直接打到对方家里，要经过电话公司中转，因此一个新的工种便诞生了——接线员。德律风公司招收了一些声音甜美、精通闽南语和普通话的女学生做接线员，大大提高了电话的普及率。还有不少有钱的小开经常借着转接电话的机会追求女接线员。

厦门自来水的普及也有一段故事。厦门与鼓浪屿紧靠海边，长期缺少淡水，人们用水多依靠“船仔水”，既费劲又不干净。林尔嘉的姻亲黄奕住以厦门最高月薪聘请从美国哈佛大学学成归来的林全成任总工程师，设计建设自来水管道，成立了“厦门自来水公司”。当时，该公司的水质经专家检测居东亚第一，被誉为“远东第一水厂”。