“米克尔是头野兽。”蒂尔尼说。

这位苏格兰国脚并不是在说阿森纳主帅，而是与米克尔-阿尔特同名的米克尔-梅里诺。当被问及上赛季租借皇家社会期间哪位队友给自己留下了最深刻的印象时，蒂尔尼立刻说出了阿森纳新援的名字

“梅里诺赢下大量的对抗，他就像一台机器。他每次争顶都能抢到点，这可不是开玩笑的。能像他那样起跳争顶是一门快失传的艺术，但他的能力还不止于此。”蒂尔尼今年早些时候接受TA采访时说，“他的技术也是一流的，他在狭小空间内的控球非常出色，而且非常冷静。他是一名真正的全能中场。”

蒂尔尼当时并不知道，梅里诺会成为阿尔特塔今夏钦点的中场新援。

也许他早该料到这一点。

毕竟，蒂尔尼最欣赏梅里诺的一点是，他的心态与阿尔特塔的“全情投入”非常相似。“他的职业精神令人惊叹。训练、健身、恢复、饮食，一切都是百分之百投入，”蒂尔尼补充道，“来自巴斯克地区的球员似乎都是这样。

签下梅里诺后，阿尔特塔建队过程的一个怪圈被打破了——很少招募西班牙同胞。主教练一般都喜欢招那些和自己接受过相同球风熏陶的球员。他们往往对战术理念有共同的理解，而共同的语言则能加快适应过程。

2020年冬窗租借西班牙中卫巴勃罗-马里，是阿尔特塔作为阿森纳主帅的第一笔引援。此后，他只在第2年夏天延长了塞巴略斯的租借期。梅里诺是阿森纳在此后26笔签约中首位来自西班牙的非门将位置球员。

阿尔特塔是土生土长的圣塞巴斯蒂安安蒂戈区人，他回到自己的家乡找来梅里诺，希望能凑齐中场拼图。

梅里诺帮助阿森纳主帅实现了将西班牙技术与英格兰力量完美融合的想法。他是阿尔特塔对英超足球的诠释的体现。

阿尔特塔相信，梅里诺有能力成为德赖斯和厄德高的粘合剂，同时串联起阿森纳的左路。

哈弗茨上赛季踢左8时效果很差，经常毫无存在感。梅里诺身材高大，攻守兼备，而且“随时准备战斗”。他曾在纽卡斯尔效力过，熟悉英超的对抗节奏。

梅里诺出生于以奔牛节闻名的潘普洛纳，他将成为阿森纳的冲锋陷阵的主力。

近几个赛季，在皇家社会开门球、界球和任意球时，他都是头号接球点。上赛季他赢得对抗的次数，在欧洲五大联赛所有球员中排第一。在阿森纳，定位球专家尼古拉斯-约弗尔有望进一步发掘他的能力。

要想在阿尔特塔的体系里大放异彩，就必须拥有匹配他要求的动力和强度。在决定一名球员的心态是否适合俱乐部文化之前，俱乐部所能做的背景和性格调查都是有限的。

但阿尔特塔很清楚梅里诺的特点。两人都受到了独特的巴斯克成长经历和文化的影响。

体育管理学教授、圣塞巴斯蒂安德乌斯托大学文化、体育、信仰和团结系主任乔恩-奥扬古伦用“Palabra de Vasco”来解释巴斯克人的心态。

“这意味着‘如果一个巴斯克人向你保证他会做某件事，他就一定会去做’。你可以信赖我们，对这里的许多人来说，他们强烈地感觉到自己是一个独立于西班牙和（邻近的）法国的地方。我们有自己独特的语言，这种对社区的归属感从你的房子、家人和朋友延伸到你的工作。

“我们有很强的自豪感。这里的人以勤奋工作、专注于任务并致力于事业而著称。

“你可以从阿尔特塔对阿森纳的复出中看到这一点，无人能及。他正在倾其所有。”

巴斯克吉普斯夸省是西班牙最小的省份，圣塞巴斯蒂安是其首府，人口略高于70万。这里走出的顶级足球运动员与其人口数不成比例。西班牙队在今夏2024年欧洲杯冠军阵容26名球员中，有9名是巴斯克人。

不过，巴斯克地区最著名的还是主教练。阿尔特塔、埃梅里（阿斯顿维拉）、洛佩特吉（西汉姆）和伊拉奥拉（伯恩茅斯）都来自巴斯克地区，占英超帅位的五分之一。皇家社会主帅阿尔瓜希尔、毕尔巴鄂竞技主帅巴尔韦德以及瓜迪奥拉的导师、现曼城助教胡安马-利洛也都来自该地区。

巴斯克文化为何如此有利于培养领袖，这既是一个社会学问题，也是一个体育问题。

奥扬古伦说：“由于该地区的地理环境，为社区工作是社会发展的唯一途径。该地区由小山脉和山谷组成，因此我们没有大城市。我们有许多小村庄分布在各处，每家每户都必须全年生产自己的食物。我们的人民无法独立工作，他们必须齐心协力，每天为生存而战。为什么我们有些与众不同，这是有历史基础的。”

克洛普创造了“心态怪物”一词。当利物浦队赢得英超和欧冠冠军时，他用这个词来定义利物浦。

阿森纳在最近的引援中优先考虑身体条件和运动能力。与赖斯、廷贝尔和卡拉菲奥里一样，梅里诺也是被称为“野兽”的球员。

现年42岁的阿尔特塔已经退役，无法再像过去那样在埃弗顿、阿森纳和格拉斯哥流浪者时那样上场发挥自己的作用，梅里诺可能成为主帅在场上的化身，带领好这支随时不惜一切代价赢得胜利的球队。