我对历史这门学科的兴趣是非常大的。这也是为什么我接着去找《枪炮、病菌与钢铁》这本经典著作的原因。这本书获得了1997年的普利策奖。它用五百多页的篇幅把人类一万三千年的历史进程浓缩在内，探讨是什么原因造成了世界各洲民族的发展速度如此地不同。基于人类学、演化生物学、地理学和语言学，透过精彩的引证论述描绘出了各民族演进的差别。

以下试着运用我的阅读技巧，归纳整理这本书带给我的收获。

可以用一句话概述全书所传达的概念：“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”

作者被一位新几内亚的朋友问了一道尖锐的问题：“为什么是白人制造这么多货物再运来这里？为什么我们黑人没搞出过什么名堂？”这道问题，也是作者撰写这本书的起因，并透过以下的考究和论证，来回答这个问题：

１．从一段最戏剧性的欧洲征服美洲的历史来看

西班牙征服者皮萨罗率领168名士兵，短短四年内击溃了印加帝国的8万大军以及百万子民。其直接原因归纳为：枪炮、钢铁与马匹的军事技术；欧亚大陆的传染病；先进的航海技术；国家集中统一的行政组织和文字。但为何这种优势出现在欧亚大陆？而不是美洲？

所有那些为伟大的将军们歌功颂德的军事史可轻描淡写地一笔带过，这个泄气的事实就是：过去战争中的胜利者并不总是那些拥有最优秀的将军和最精良武器的军队，而常常是那些携带着可以传染给病人的可怕细菌。

２．粮食的出现和传播：贫与富、弱与强

生产粮食为主的农民聚落，逐渐取代狩猎采集维生的游牧民族。充裕的粮食造就了更稠密的人口，也足以支撑行政集中、阶级分工、经济复杂、富创新精神的人类社会。

粮食的产生，则跟植物的驯化、动物的驯化有关，各大洲不同的地理环境因素，造成了可驯化的种类与数量有极大的差异。欧亚大陆由于纬度一致，农业的传播更快更广；美洲、非洲大陆由于南北纬度差异，造成农业的传递缓慢甚至停摆。居住在欧亚大陆的动物，也因为和远古人类长期共生，大型哺乳类动物得以被驯化；美洲、澳洲就不这么幸运，大型哺乳类动物碰到较晚到达且狩猎技巧高的人类，因而迅速地灭绝。

则动物的驯化有哪些先决条件，答案如作者论述：

（动物的驯化条件）来自安娜．卡列尼娜原则。要能得到驯化，每一种候补的野生动物都必须具有许多不同的特点。缺少了哪一个必不可少的特点，都会使驯化的努力失败，就像是建立幸福婚姻的努力失败一样。

３．从粮食到枪炮、病菌与钢铁：征服的利器

粮食产生高密度人口和牲畜，接着演变出感染性病菌，这些病菌在许多征服事件中，重要性远高于军事科技的精良程度。非洲和美洲内的南北轴线和生态障碍阻滞了农作物、家畜、文字和发明的传播。

作者对于发明也有一套看法：技术的发展是长期积累的，而不是靠孤立的英雄行为；技术在发明出来后大部分都得到了使用，而不是发明出来去满足某种预见到的需要。

最后谈到国家的形成要素：解除平民武装、把财富再分配给民众博取欢心、利用武力维持秩序制止暴力、制造意识形态或宗教。欧亚大陆形塑出的国家文化和复杂组织，也成了征服其他各洲的利器。

各大陆之间在面积、人口、技术传播的难易程度和粮食生产的开始时间等方面存在着差异，而这些差异又对技术的出现产生了种种影响，但所有这些影响都被夸大了，因为技术可以催化自身。欧亚大陆在开始时的巨大优势因此就变成了自1492年（哥伦布到达美洲）起的巨大的领先优势— 其原因是欧亚大陆独特的地理条件，而不是那里的人特别聪明。

４．环游世界：环境因素的因与果，决定了各洲的命运

最后，以“地理环境论”环游世界各洲。新几内亚与澳洲不具备可驯化的动物，相对贫瘠的环境气候也不利于农业成长。东亚洲在过去一千多年文明曾领先世界。菲律宾和印度尼西亚说着南岛语系，其祖先原来源于我国台湾。欧洲与美洲的对抗，在动植物的差异前面论述已有着墨。非洲的发展除了从考古学来探讨，更有效的是语言学。且欧洲在非洲的殖民并不像某些白人种族主义者所认为的那样与欧洲民族和非洲民族本身之间的差异有关。恰恰相反，这是由于地理学和生物地理学的偶然因素所致。

作者从科学史实的根据为基础，用人文学科的口吻论述，极具说服力且紧凑有条理。

农业的发迹和拓展在《枪炮、病菌与钢铁》有利于整体社会，形塑出更稠密的人口，更先进的文明和强盛的国力。

动物的驯化在《枪炮、病菌与钢铁》中带给人类更高的生产力、更多样粮食以及更强的军事力量。

这本书解答了我长久以来的问题：为何非洲明明是智人的发源地，现在最落后的却是非洲？阅读过程中，回顾过去数万年历史，认知到地理环境论造成的长远影响，心里也冒出了问题：既然环境因素影响这么大，各民族都已被先决条件宰制了命运，我们还有什么能做的？

我自己反复思考许久，正是因为环境的影响如此长远，所以更该思考如何“以终为始”。也就是说，纵使环境的影响摆在那边，但如今已是全球化且变化剧烈的年代，我们对于自己所处的“环境”是有诸多选择的。

《枪炮、病菌与钢铁》对于中国和欧洲长期的发展做出以下分析：

了解了中国把政治和技术的卓越地位让给欧洲这方面的真正问题，就是了解了中国的长期统一和欧洲的长期分裂的问题。中国在地理上的四通八达最后却成了一个不利条件，某个专制君主的一个决定就能使改革创新半途而废，而且不止一次地这样做了。

欧洲在地理上的分割形成了几十个或几百个独立的、相互竞争的小国和发明创造的中心。如果某个国家没有去追求某种改革创新，另一个国家会去那样做的，从而迫使邻国也这样去做，否则就会被征服或在经济上处于落后地位。欧洲的地理障碍足以妨碍政治上的统一，但还不足以使技术和思想的传播停止下来。

最后，再归纳一次这本书的论述：各大陆民族长期历史之间的显著差异，不是由于这些民族本身的天生差异，而是由于他们环境的差异。

同样的道理是否也能套用到我们个人的发展上？个人发展的显著差异，不在于天生资质的差异，而是由于所处环境的差异。这边所指的环境，我想延伸到不只是地理的环境，而是包含心态的环境、习惯的环境、学习的环境、工作的环境和投资的环境，以及其他我可能无法全数提及的环境。

从小认为历史不过只是讲述过去的事，无法预测未来的事；我错了。鉴往知来这四个字真是言简意赅，说来残忍，却也真实。

（完）