1840年6月28日，第一次鸦片战争爆发，英国用坚船利炮打开了满清闭关锁国的大门，并签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。

自此，中国濒临沦为半殖民地的危险边缘，处于被外国列强压迫的从属地位和不平等条约的束缚之下。

十三年后的1853年，美国在日本发动黑船事件，同样用坚船利炮打开了日本长达200余年的锁国体制，同样也签订了日本历史上第一个不平等条约《神奈川条约》，又称《日美和亲条约》。

这个不平等条约的签订，导致日本大批农民和手工业者因为外货的侵入而纷纷破产，日本人民受到双重压迫和剥削，处境更加痛苦。

1858年7月29日，日本江户幕府再次与美国签订了又一个不平等条约《日美友好通商条约》。

所谓“幕府”？就是凌驾于天皇之上的政府机构，也是日本国情下军人干政的一种政治体制。

各列强国得知这一消息后，纷纷前往日本瓜分利益。于是，在1858年7月29 日至10月9日期间，日本先后又与荷兰、俄国、英国、法国四国签订了同《日美友好通商条约》内容大致相同的条约，总称《安政五国条约》，通称《安政临时条约》。

▲第一次鸦片战争

这些不平等条约的签订，再次使日本人民陷入了雪上加霜的困境。

自此，日本长达200余年（从1639年开始实行锁国政策）的锁国体制基本崩溃，并进入了危机四伏、前途未卜的动荡时期。

就是在这样的背景条件下，压制倒幕派的老天皇孝明天皇非常适时的病逝，由年仅15岁的明治天皇即位。

正所谓：“一朝天子一朝臣。”年轻的明治天皇，自然也想要组建自己的执政班底，毕竟老天皇的幕府派又有几个会忠于自己呢，于是便不可避免地倒向了倒幕派，也就是“明治维新”改革派。

也是在这样的背景条件下，江户幕府（德川幕府）非常有才能的第十四代将军、政治家德川家茂，竟然英年早逝，时年仅21岁。

对此，江户时代末期至明治时代初期的政治家、幕府旧臣代表人物、幕府海军创始人胜海舟，甚至这样评价德川家茂：“如果活得久一点，或许会成为一个名留青史的英迈君主也说不定。”

▲美日签订《神奈川条约》

也就是说，德川家茂应该是一个很了不起的人物，若他不死，江户幕府可能未必能够垮台。否则，有他这个“拦路虎”在，“明治维新”很可能就要步“戊戌变法”的后尘了。

德川家茂死后，29岁的德川庆喜成为了江户幕府将军的继承人，即：德川幕府第15代将军，也是江户幕府的末代将军。

1868年1月，在幕府军与维新政府军的斗争中，幕府军遭到维新政府军的埋伏，并且大败溃散，维新派彻底掌握了军政大权，而这也标志着德川幕府的彻底垮台。

随着德川幕府的垮台，相当于扫除了“明治维新”道路上的一道最大的障碍。

同年，明治天皇举行誓祭典礼，宣读《五条誓文》，并向群臣敕语：

这是日本“未曾有之变革，朕当身先率众，誓于天地神明，以大定国是，立保万民之道。尔等亦须本此旨，同心努力。”

从而，拉开了“明治维新”的序幕。

也就是说，从1853年的美国黑船事件，到1868年1月的“明治维新”变革启航，只用了短短的15年不到的时间，就推翻了闭关锁国的德川幕府，新的实权派氏族以新的明治天皇的名义控制了全国，相当于是一场政治上的“大换血”，虽然过程很艰难，但结果却很惊喜。

▲明治维新

随后，“明治维新”就对军事、经济、文化教育三个方面进行了大刀阔斧的改革，到1895年“甲午战争”爆发，再次仅仅用了短短的27年时间，日本就发生了翻天覆地的变化。不但在经济实力上迅速赶超了曾经的“老大哥”大清，就连军事上都打败了大清，从此踏上了世界前列的强国之路。

例如：

1893年，日本国内收入为8804万日元，按照当时的汇率，相当于5869万两白银，而当时清政府的国内收入是8867万两。虽然，清政府的收入比日本多了两千多万两，但是同时期日本的人口却仅有大清的十分之一，也相当于日本的人均GDP已远超大清帝国。尤其大清在“甲午战争”战败后，还要赔给日本2.3亿两白银，同样相当于一笔巨大的财政收入，日本还用愁没有钱发展经济、军事和教育等吗，这似乎和资敌并没有多大区别。“甲午战争”后，那些曾和日本签订不平等条约的列强国家，便陆续放弃了他们在日本的特权。1899年，日本已获得对其国土上所有外国人的法定裁判权，成为亚洲第一个砸碎西方控制锁链的国家。然而，我们中国直到1943年，所有外国列强才放弃了在中国的治外法权，比日本整整晚了44年。

也就是说，从1853年日本与美国签第一个不平等条约到1899年，仅用了46年；而中国从1840年与英国签订第一个不平等条约到1943年，却用了103年之久。

对于日本的“明治维新”，史家是这样评价的：

正是为这些实权派氏族服务的青年武士们，这时为日本提供了卓越的领导，使日本能成功地实行现代化。

然而，在这段时间，大清又做了些什么？

腐朽的大清统治制度，依旧非常完备，那么多场农民起义都没能令其倒塌，就连林则徐这样忧国忧民的直臣，说话都得小心翼翼，更何况其他官员呢。

鸦片战争期间，总督林则徐已看清了外国列强军事的强大，想要变革强军，但他不敢向朝廷进谏，只能向朋友写信诉说，并要求朋友“对此事保密”、“万不可让他人知道”。

▲戊戌六君子

正所谓：“永远叫不醒一个装睡的人”。因为，第一次鸦片战争，并没有把大清打醒，只有一小部分有志之士醒悟了过来。如果林则徐说了，不但没人相信，反而还会给自己拉来仇恨。所以，他不能把自己的看法上书朝廷。

后来，第二次的鸦片战争，清政府签订了《天津条约》、《北京条约》、《望厦条约》、《瑷珲条约》等不平等条约，甚至在这些条约中还割让了东北及西北共150多万平方公里的领土，却只为集中力量镇压太平天国。

这时的清政府，虽然还没有睡醒，却有了睡醒的迹象。

1860年，开始了洋务运动，但效果并不理想。1872年，派出120人的留学生团队到美国学习，却不知道此举“是否明智”，甚至还对其必要性“大为担忧”。1881年，清政府就因为“担忧西方的思想玷污了这些青年学生的儒家道德”，竟将还未完成学习计划的留学生全部给召了回来了，而这些留学生也都非常单纯，没有一个人想办法留下来。

难怪史家感叹：“从1840年到1894年的半个世纪里，中国面对欧洲扩张主义的挑战几乎什么也没有做。”

到了1894年“甲午战争”失败后，大清这才从床上坐了起来，却只不过是处于半清醒的状态。

▲李鸿章与伊藤博文

1898年，康有为、梁启超等维新派，也想通过变法运动来寻求救国救民之道，可惜由于慈禧太后以及守旧派从中作梗，导致变法运动只维持了短短的百日时间，便不幸中途夭折，史称“戊戌变法”，又称“百日维新”、“维新变法”、“维新运动”。

可见，越完备的统治制度，如果坏起来，想要从内推翻，绝对是相当艰难的。若无外力，几乎是不可能的。

如果，当时的慈禧太后，也如同日本的孝明天皇那样，及时的死去，或许历史会是一另个新的走向。

同样，幸亏日本第一个内图总理大臣、首任韩国总监、明治宪法之父、立宪政友会的创始人、曾四次组阁、任内发动中日甲午战争的伊藤博文，在1909年68岁的时候，遭到朝鲜爱国义士安重根刺杀而身亡，否则不知他还会给中国带来多少灾难。

很显然，一个重要人物的生与死的时机，很可能也是改变历史走向非常关键的一环。

对于变革的问题，在签订中日《马关条约》时，55岁的伊藤博文和73岁的李鸿章曾有过一番对话。

李鸿章：“改革内政，我非不欲做，但我们国家太大，君臣朝野人心不齐，不像贵国一样上下一心。如果我们两人易地以处，结果会如何？”伊藤博文：“如果你是我，在日本一定干得比我强；如果我是你，在中国不一定干得比你好。”

对于为段历史，有一句话是这么说的：只有时代中的李鸿章，为什么，因为那不是李鸿章的时代。而对于伊藤博文，日本就是伊藤博文的时代。

可见，成就大小，并不与能力的大小成正比，而与生长的时机和环境极为密切。

1895年中日《马关条约》签订后，改革派和立宪的代表人物载泽，到日本考察时，专程拜会了伊藤博文，交谈中提到“甲午战争”失败的原因，载泽说中国没有伊藤博文一样的人才，但伊藤博文却连连摆手：“贵国并非没有人才，然而贵国乃专制之地，不管天才、地才，一遇专制，俱为奴才！此乃贵国愚昧落后不能强盛的根源，也是我们战胜你们的原因！”

这段对话明明是伊藤博文对载泽说的，不知怎么网上传的却是伊藤博文对李鸿章说的。

▲抗美援朝旧照

不得不说，伊藤博文的话可谓是针砭时弊。但也说明，在中国做事确实很难。难怪李鸿章去世时会发出“海外尘氛尤未息，请君莫做等闲看”的无奈叹息。

1911年，随着辛亥革命暴发，这才彻底推翻了清王朝，并且实现了政治上的重大变革，可离“涅槃重生”却依旧有着较长的一段路要走。

到了1943年，如同当初的日本一样，所有外国列强都放弃了在中国的治外法权，但却正在经历着日本的侵华战争。

直到1950年10月-1953年7月的抗美援朝战争，中国打败了以美国为首的列强联军，中国这才实现了真正的“涅槃重生”，并迈向了繁荣昌盛的强国之路，只不过这个跨度却经历了一个多世纪。

注：史料来源：《清史稿》、《清实录》、载泽的《考察政治日记》和《出使九国日记》等。

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