衡宝战役是解放战争战略追击阶段，我第二、第四野战军在湖南衡阳、宝庆（今邵阳）地区，对国民党军白崇禧集团发起的一次进攻作战，也是第四野战军进军中南的首次重大战役。
一
1949年8月长沙和平解放后，我第四野战军主力和第二野战军一部挺进江西南部和湖南东北部地区。国民党军组织残余力量，妄图凭借中南和西南地区的险要地形阻挡解放军，伺机卷土重来。白崇禧率其主力共20余万人退据以衡阳、宝庆为中心的湘南地区，与余汉谋集团组织“湘粤联合防线”，企图依托湘江、资水、永乐江，背靠滇、桂、黔，构成一条以衡宝地区为中心的半弧形防线，阻止解放军进军两广。中央军委针对“白部本钱小，极机灵，非万不得已决不会和我作战”的特点，提出大迂回大包围的战役方针，要求第四野战军改变此前“近距离包围迂回”战法，不再单纯以攻对攻，而是正面出击牵制、两翼战略迂回，“远远地超过他，占领他的后方”，使敌失去战场自由，陷入被动。
第四野战军首长认真领会中央军委的战略意图，研究讨论后，决定采取中路牵制，两翼远距离迂回包围，先断敌退路再围而歼之的作战部署，统一指挥第四野战军第12、第13、第15兵团和第二野战军第4兵团，分西、中、东三路进军华南，同时发起衡宝战役和广东战役。以第四野战军第13兵团为西路军，取道沅陵、芷江，直插百色、南宁，断敌西窜云、贵的退路；以第二野战军第4兵团、第四野战军第15兵团和两广纵队为东路军，分三路合围夺取广州，而后第4兵团经阳江向桂南挺进，断敌南逃雷州半岛和海南岛的退路，与西路军形成对白崇禧集团的钳形合围；以第四野战军第12兵团为中路军，正面进攻牵制敌人，待合围完成后，尾随敌进入广西，与第4、第13兵团合力将白部歼灭于广西境内。
二
9月13日，西路军主力沿常德至芷江公路南进，至10月5日解放沅陵、泸溪、溆浦、辰溪、怀化、芷江、黔阳、会同等地，歼国民党军第103军一部，其第17兵团一部与第100军主力从芷江南逃。至此，我军从右翼突破国民党军“湘粤联合防线”，切断了白崇禧集团主力退往云南、贵州的道路。
中路军于9月中、下旬先后西渡湘江，集结于衡宝以北娄底至湘乡一线。第46军和第18军也在安仁地区展开，配合中路军作战，牵制衡阳之敌。10月2日，中路军以主力分路向青树坪、永丰、白果等地发起正面攻击，突破敌一线阵地，敌第71军后撤。第12兵团遂派部队实施敌后穿插，阻敌南逃。3至4日，白崇禧察觉解放军主力南下，急调第46、第48、第97军等部北上，企图会同此前驻防衡宝线的“王牌”部队第7军及第1兵团迟滞我军南进。第四野战军领导判断，白崇禧集中主力似有在衡宝一线反击的企图，遂于5日令已进至衡宝线以北的中路军主力原地待命；令西路军停止南进，由黔阳、 芷江折向宝庆、祁阳之间地区；令第46、第18军西进耒阳、常宁；令预备队第16、第17军向衡阳以北渣江地区机动。准备在衡宝地区粉碎白崇禧集团的反击。
三
5日，中路军主力奉命停止于衡宝线以北，但第45军第135师在急行军中，没收到停止前进的命令。当中路其他部队停止南下并收缩阵线之时，第135师却从敌防区结合部乘隙向纵深穿插，单独挺进，长驱直入，一昼夜行军80公里，已楔入宝庆东南灵官殿地区白崇禧集团防御纵深，对其侧后造成严重威胁。
这一偶然事件令敌我双方指挥员都大吃一惊，不仅改变了第四野战军的整体作战部署，也使衡宝战役充满了偶然性。
第四野战军首长分析，身陷重围的第135师是一支具有光荣传统、能征惯战的部队。在长征途中，该部积极活动于黔北川南，迷惑调动国民党“追剿”大军，为主力红军四渡赤水立下了汗马功劳。抗日战争时期，该部在敌后多次遭到日、伪、顽军的大规模“扫荡”，都顽强坚持了下来。第135师已插入敌防守较空虚的南面，如果拖住敌人，破坏湘桂铁路，白崇禧就不得不在衡宝地区与我决战。于是第四野战军首长命令第135师以一部兵力迅速占领有利地形，构筑环形防御工事，准备抗击优势之敌的围攻，以主力向湘桂铁路挺进，炸毁铁路和桥梁，不惜一切代价，断敌西逃退路。同时命令第40、第41、第45、第46、第49、第18军等部从东、西、北三面迅猛扑向衡宝一线的桂系主力，准备在衡宝路 “四面合击，中心开花”。
5日夜，白崇禧得知解放军有一支近万人的部队插入沙坪、灵官殿一带，非常惊喜，企图全歼这支部队，一举扭转中南战局。
四
6日，白崇禧集中第7军的2个师和第48军的2个师从正面包抄，1个师从后面阻击，向我第135师发起猛攻。第135师各团面对数倍于己的强敌攻击，处境极其困难。然而，第135师全体官兵始终像钢钉一样，牢牢钉在敌人的心脏部位，击退敌5个师的疯狂进攻，为主力围歼敌人赢得了时间。
白崇禧发现解放军突破其“湘粤联合防线”两翼且已楔入腹心，不得不于6日午夜令其主力向广西方向撤退，改守湘南新宁、零陵、新田、嘉禾一线。
7日，第四野战军发现敌全线收缩，即令第135师在灵官殿地区坚决阻击，迟滞敌人；令中路军各部全力追击；令西路军迅速占领武冈、洞口一线，堵击退却的白崇禧集团第71、第14军；令第46军主力向衡阳、耒阳前进，第18军加速向零陵方向发展，第5兵团主力向衡阳、宝庆之间地区疾进。8日，我第46军占领耒阳和衡阳，第49军占领新化。
9日，我军将白崇禧集团第7军军部及其所属第171、第172师和归其临时指挥的第48军第138、第176师等4个精锐师合围于祁阳以北白地市、黄土铺地区。上午，第135师根据第四野战军首长的指示，将所属第403、第404、第405三个团分区布防，准备截击各路逃敌。下午2时许，第405团进抵牛形山一带时，突然发现敌军一支长约1里的行军队伍，立即发起攻击，敌行军队伍顿时被斩为数段。这支行军队伍正是第7军的军部及警卫营、工兵营和炮兵营。我军仅用3个小时就消灭了这股敌人。第7军军长李本一换上便装仓皇逃跑，参谋长邓达之被俘后逃走，后又在白地市被我军再次俘虏。
10日，我军对敌发起总攻。战至黄昏，第四野战军各部纷纷杀至，第46、第41、第45、第49军从东、北、西三面团团围住敌人，展开攻击。敌军各部被分割、穿插，顿时建制大乱，官兵纷纷逃散，趁夜色钻入深山密林逃命。是夜，我军以大峰山为中心，在群众的配合下拉网搜俘。11日，除1个团逃跑外，敌4个精锐师全部被歼。留在湘西北的第四野战军第47军等部于16日解放大庸、桑植，使湘西全部解放。此时，白崇禧集团大部已逃至广西。中路军于祁阳地区停止前进，衡宝战役胜利结束。
历时30余天的衡宝战役，是我军向中南进军中具有决定意义的战役之一，歼灭国民党军3个军部、5个整师共4.7万余人，解放县城24座，为之后第四野战军主力进军广西全歼白崇禧集团和第二野战军经湘西进军西南创造了有利条件。10月16日，《长江日报》发表社论，称这次战役的胜利“为我军渡江以来华中最大的一次战果，前后方闻捷欢腾，实为开国伊始前线指战员对于中央人民政府的隆重献礼。”（来自《解放军报》）
