谭延闿和宋美龄都是20世纪民国历史舞台上的风云人物。
宋美龄和蒋介石的结合世人皆知，却少有人知道，在这之前，与她差点步入婚姻殿堂的男人其实是民国奇男子谭延闿。
谭延闿一生跨越清末、民初两个时代，是有名的政治家、书法家、美食家和诗人，但他一生为人津津乐道的却不是这些成就，而是他拒绝宋美龄，坚持一生只娶一位夫人的事迹。
在当时一夫多妻蔚然成风的社会环境下，像谭延闿这种在发妻死后决不续弦的做法，非常罕见，而这就要追溯到一个特别的人对其长达一生的影响，这个人就是他的母亲李氏。
谭延闿生于光绪年间，其父谭钟麟是晚清显贵，曾任两广总督、吏部尚书等要职。谭钟麟一生妻妾众多，除了原配陈夫人之外，他还有颜夫人、李夫人等四位侧室。谭延闿是李夫人所生的庶子。
关于他的出生，一直以来有个浪漫的说法。相传1880年1月25日晚，也就是谭延闿出生的那一夜，他的父亲谭钟麟梦到晚清大臣何凌汉前来拜见后，忽从梦中惊醒，只听见家中传来婴儿的啼哭。随之有佣人报喜，称李氏诞下一子，这个儿子正是谭延闿。
如此一来，谭钟麟认定自己这个儿子是探花何凌汉转世，欢喜不已。何凌汉谥号“文安”，谭钟麟就为儿子取字“祖安”。
也许这个梦境确实是冥冥之中的某种预见，谭延闿从小聪明伶俐、天赋异禀。他7岁入塾受经，11岁学制艺文学。光绪皇帝的师傅、状元出身的翁同龢见了他的诗文后，称他为“奇才”。
谭延闿故而备受父亲宠爱，但是她的母亲李氏却没有因此改变作为一个侧室的命运轨迹。
李氏出身寒门，因为姿容秀丽，被谭家收为丫鬟，早年在谭老夫人的房里服侍。只因偶然间被谭钟麟相中，受了恩宠，诞下谭延闿这一子，才被纳为妾室。
生下儿子之后，李氏在谭家总算不再是个下人，可是她的地位也仅仅只比下人高了那么一点。
在过去的封建礼教中，不但作为家庭成员的女人地位有别，就连所生的子女也有嫡庶之分。比如：平日用膳，妻可入座，妾则只能立着而食，如果没有生育的妾媵，则只能另在杂厅用餐。
因此每次全家人吃饭的时候，李氏只能站着在桌子旁为别人添菜、添饭。等到这些服务全做到位了，她才能自己用餐，而且还是不能坐下。后来李氏又接连为丈夫诞下二子，可是这种情况依然不曾改变，持续了24年之久。
通常母亲出身低微，儿子也会跟着教人瞧不起。谭延闿作为庶子，一直以来被家里人称为“小老三”。年纪小的时候，他不知道这个绰号是什么意思，便跑去问母亲。
李氏听了，眼泪汪汪，并不作声。在儿子的再三请求之下，只得噙着眼泪说：“儿呀！我是你父亲纳的妾，妾所生的孩子叫‘庶出’，‘小老三’是看不起‘庶出’的意思。”
谭延闿听后，想起母亲平时不能与家人同桌吃饭，只能在一旁小心服侍的种种，气愤不已。
母亲安慰他说：“你们兄弟要努力读书，好好做人，将来做番大事业，做个大人物，才算是争光争气，那我在谭家虽然吃苦也感到安慰了。”
这番话，深深刺痛了谭延闿的心。从那时候起，他发誓要勤学苦读，有朝一日出人头地。
谭延闿说到做到。他13岁考取秀才，22岁又中举人。24岁那年，他在全国统考中一举中了会元。
这是一件非常了不得的事情。再向前追溯200年，谭延闿的家乡湖南出过状元、榜眼、探花，就是没出过会元（会试第一名），而谭延闿填补了这个空白。
由于谭延闿年少及第，光耀了谭家的门楣，一向讲究宗法仪范的谭钟麟这才破例开恩，向全家人宣布：“李氏夫人可以入正厅就座用膳。”
李氏这次总算“母凭子贵”，但是这依然难以磨平严苛的封建礼法给谭延闿造成的心理阴影，反而让他更加同情和孝敬母亲。
谭延闿对母亲的孝顺是出了名的。每次吃饭，他都要挨着母亲坐下，以便给母亲夹菜；平日他对母亲也是早请安晚问候，从未间断。
他甚至还想方设法提高母亲的地位和威望。比如资助长沙明德学校的时候，谭延闿就自称奉太夫人之命而为；主政湖南期间，他打出的旗号也是“奉母命出而维持秩序”，“以免地方糜烂”。
在谭延闿看来，没有母亲的隐忍和教育，就没有自己今日的成功。
结婚的时候，谭延闿嘱咐妻子方榕卿，希望她能在自己在外奋斗的时候，好好照顾母亲，让她颐养天年。
温柔贤德的方榕卿一点也没让谭延闿失望。她不仅全心全意侍奉婆婆，而且对丈夫极尽体贴和关爱，全力支持谭延闿求学与从政，这让谭延闿非常感动。夫妻俩互敬互爱，恩爱异常，还生育了二男四女。
只可惜好景不长，1916年，谭母李氏病重。当时谭延闿远在长沙任职，时局动荡，方榕卿不敢将这个消息告诉丈夫，只是衣不解带地昼夜侍奉在婆婆床前尽孝，但是婆婆最终还是重病不治。
消息传到长沙后，谭延闿悲痛不已，当即赶往上海奔丧。彼时正值谭延闿第二次督湘，政局动荡。如果贸然离开，湘督“宝座”随时可能得而复失，但是谭延闿还是坚定要走。
想到母亲生前伏低做小，受了那么多的委屈，谭延闿一心想为母亲办一场风光的葬礼。但是世俗礼法，很快向他泼了一盆冷水。
李氏葬礼当天，发生了一件极不愉快的事。原来谭宅位于谭姓族祠的后进，灵柩出殡必须经过族祠出门。但是按照族规，妾死后不能从族祠大门出殡。
因此，在场的族人都力劝谭延闿不要坏了族规，将母亲的棺椁从小门抬出便罢了，还有人特意挡住了大门口的去路。
原来一日为妾，终身为妾，至死都不可能被平等对待！想到这吃人的封建礼教，想到自己功名在身，官至湖南督军却换不来母亲一个正门的待遇，谭延闿一气之下，仰躺在棺材盖上大喝：“我谭延闿已经死了，抬我出殡！”
族人见状，顿时面面相觑，鸦雀无声，只好让路，让扛夫抬着棺椁从族祠大门出殡……
母亲这一生的凄恻遭遇，让谭延闿从少年时代到为人丈夫都难以忘怀。正是因为身处这段悲剧的核心，他不愿在家庭里再造成母亲这样的悲剧来，因此，谭延闿誓不纳妾。
1918年6月，在谭延闿的母亲过世不久后，他的妻子方榕卿也身染重病。彼时谭延闿正奉孙中山先生之命参加“护法运动”，督师于湖南零陵。
深明大义的方榕卿为了不分散丈夫的精力，隐瞒了自己的病情，不久后不幸病殁于上海，年仅38岁。家人们不敢将这个不幸告诉谭延闿，因为他们知道夫妻两人感情深厚，怕谭延闿悲痛之中，影响军务。
1920年，谭延闿因为第三次督湘失败，被迫解职回到上海，适逢方夫人的灵柩运往长沙安葬，在洞庭湖两船相遇。
随行之人担心谭延闿触景伤情，不敢如实相告，只托词说熟人停泊，过船独吊。
谭延闿到上海后才得知真相，引以为平生最痛心之事。为了哀悼自己可怜的亡妻，一向注重美食的他，在军中整整吃了百日的蔬菜，足见其用情之深。
方夫人去世的时候，谭延闿不过40岁，正值中年，加之其煊赫的声名地位，属意于他的名媛才女大有人在，朋友之中劝他续弦的更是不胜枚举，但是谭延闿都不为所动。
他在广州陆海军大元帅府担任要职期间，孙中山器重他忠心耿耿，革命有功，一度亲自做媒，把刚刚留美归来的姨妹子宋美龄介绍给他。谭延闿虽然丧偶，但是宋家人认为他人品很好，也看好他的前途，非常赞同这门亲事。
但是谭延闿本人却为此坐立不安、进退两难。如果不同意，便是辜负了孙中山先生的好意，也是得罪了宋家。可是如果同意了，自己如何对得起九泉之下心爱的亡妻？再想到母亲一生痛恨一夫多妻，谭延闿的内心更加痛苦了。
经过日夜的反复思量，谭延闿择了一个风和日丽的日子，特意备下一份厚礼来到宋家。一进门，宋老太太正好出来接待，谭延闿迎面就给宋老太太叩了三个响头，喊了一声“干娘”。
这让宋老太太非常意外，但是意识到自己多了这么一个“干儿子”，她又高兴得不得了，连忙将他扶起，并叫宋美龄出来相见。
随后，谭延闿又主动认了宋美龄为干妹妹。宋美龄猜到谭延闿前来的意图后，非但没有生气，反而很感动，从此更加敬重其人品了。孙中山先生后来得知此事，终于也不好再说什么。
1930年9月22日，50岁的谭延闿因突发脑溢血，病逝于南京。数月之前，病魔缠身的他还为亡妻写下了一首悼亡诗，纪念他们结婚的第36年。而这一年距离方夫人过世其实已经12年过去了。其诗云：
“花飞柳蝉乍晴天，上已风光又眼前。人去也如春可惜，老来犹有爱难捐。永怀禊事谁中酒，坐阅流波感逝川。三十六年容易过，不应改历始茫然。”
字里行间，莫不是对妻子的深情与怀念。
谭延闿虽然生于封建时代，但是纵观他这一生，无论是对母亲一如既往的孝，还是对妻子初心不改的情，无不折射出他与封建伦常斗争的决心与魄力。
可以说，谭延闿在思想上完全是一个超脱了社会和时代局限性的男人，令人叹服。
