原因很简单，曹操面临的对手更强，局面更加复杂，地理位置更加不利。

朱元璋起义时，元朝的统治已经到了后期，各地起义军风起云涌，到了朱元璋成气候时，主要的争斗已经是各地起义军之间的争斗。

西方的陈友谅看似凶狠，实则性格偏激，不难对付，东方的张士诚，更是守成安逸，不思进取，不是朱元璋的对手。

朱元璋统一南方后，率领百战之师出军北伐，早就腐朽的元朝根本抵挡不住朱元璋大军，很快就丢下大都逃跑。

曹操的根据地在中原，四处环敌，南边的袁术、北边的袁绍，实力都比曹操强。

等收了黄巾军后，编练青州军，这才有了一定实力，经过多年征战。最终消灭二袁和其他势力，统一了北方地区。

然而，曹操统一北方时，江东孙氏父子经过几十年奋斗，也稳固了江东，刘备几经挫折，也拥有了完善的文武人才班子，再打就不好打了。

赤壁之战，曹操失败，失去了有生之年统一天下的机会，之后把精力放在巩固北方上来。

朱元璋面临的主要对手，一个是同样农民起义的陈友谅，一个是更弱的张士诚，一个是腐朽的元朝。

曹操面临的则是四世三公的袁绍、袁术，根基牢固的江东集团，有正统性优势的大汉刘皇叔，西北世代公侯、骁勇善战的西凉军。

困难可见非同一般，统一更难！