苏颂生于北宋时期厦门的一个官宦之家，是个“官三代”。他的祖父、伯父、堂叔、兄长都是进士，父亲担任过大理寺丞等官职。虽如此，苏颂并没有靠关系，是科举出身。他勤奋好学，博览群书，22岁中进士后，从地方官到中央官吏，历任仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝重臣，73岁荣膺宰相，在官场算是做到极致了。但他在高智商、高情商、高学历、高职位的情况下，依然保持勤奋好学的状态和探索精神，还成为宋朝著名的天文机械制造家、天文学家、药物学家。

他上知天义、下知地理、博古通今的大学㝡厚积薄发，1088年，苏颂时制出了“运仪象台”。仪象台高12米、就7米，规模相当于如今的三层楼。仪器用漏壶的水力推动运转，集天象观禁、横示和报时三种功能于一体，由此诞生了钟表的关键部件擒纵器。苏颂也因此被称为钟表之祖。

苏颂曾在宋朝文史馆和集贤院任职九年。这期间，他接触到了许多重要典籍和资料。苏颂饶有兴趣地翻阅这些资料，每天背诵两千字文章，回家后默写文章。

除此外，苏颂撰写的《新仪象法要》成为世界上至今为止最早、保存最为完整的机械学资料之一；他主持编校的《本草图经》，收中草药1082种、载药图933幅，明代集大成医药学家李时珍在其基础上进行了借鉴和保留，编着了《本草纲目》；他还首创了科技诗，用文采飞扬的字句将高深严谨的科学知识形象地表达出来。苏颂作为北宋时期的“学霸”。