老子向儿子下跪，此等行为如果放到当代社会，那这个儿子肯定会被怒斥大逆不道，然而在中国汉代之前，哪怕是皇帝的亲爹，见到一国之君也要行跪拜之礼。
刘邦建立汉朝之后，为防止父亲刘老太公对自己行跪礼，于是设立了一个新职位，该职位被后世各代皇帝沿用了2000多年，一直持续到清朝灭亡。
跪礼的起源和发展中国是一个极为注重礼仪的国度，相较于现代社会，古代的礼仪制度则更加繁琐，一些朝代为了督促臣子注重礼仪，甚至还专门设置掌管礼仪的部门。
早在原始社会，中国就诞生了礼仪的初级阶段，当时的礼仪还并不具备强烈的阶级性，主要针对的活动为婚丧嫁娶以及祭祀庆典。
进入到商、周奴隶社会时期，为了巩固自身的统治地位，君王便将原始的礼仪制度修改为符合奴隶社会的礼制，礼仪至此具备了较强阶级性质。
根据《周礼》所记载，诸侯见到周天子时要行“稽首”礼，说的通俗点就是先拜后跪，该礼节在周朝多用于正式场合面见天子。
由此可见，早在周朝时期，就有了臣子向君王下跪的制度，不过当时的跪拜礼还并不算普遍，除非是在极为正式的场合面见君王才需下跪。
春秋战国时期，出现了百家争鸣的局面，诸子百家对中国礼仪进行了深入研究，礼制因此趋于完善。
对于礼制，孔子表现的非常重视，他将“礼”视为治国、安邦、平定天下的基础，希望人们能够通过“礼”来约束自己的行为，做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。
随着秦统一六国，礼仪成为了维护封建社会等级秩序的工具，礼仪制度包含了更强烈的阶级性质，主要特变表现为尊君抑臣、尊夫抑妇、尊父抑子、尊神抑人。
然而“尊君抑臣”却难免与“尊父抑子”产生冲突，皇帝毕竟也属爹生娘养，倘若皇帝与自己的父亲相见，儿子和老子谁该跪谁成为了一个难题。
儒家曾做出过一个排序，先后顺序为天、地、君、亲、师，可见君王要排在了父亲的前面，所以即便是皇帝的父亲，也要行跪拜之礼。
然而在嬴政成为皇帝之前，他的父亲秦庄襄王便已经离开人世，所以秦始皇根本不用为老爹是否要向自己下跪而发愁。
随着秦朝的灭亡，这个难题被抛给了汉朝开国皇帝刘邦，虽然刘邦早年间就是个泼皮无赖，可人家还真就完美解决了这个难题。
西汉跪拜礼公元前202年，刘邦在韩信、萧何等诸多大臣的拥立之下，在定陶氾水河边举行登基大典，正式将国号定为“汉”。
刘邦原本就是一个市井无赖，没有学过什么文化，他手底下那帮子人，除了萧何、张良这几个人，其余人都是些粗鲁之辈。
刘邦称帝之后，将跟随自己打江山的手下封为王侯将军，可即便有了身份地位，这群人却依旧改不掉曾经的粗人习惯，哪怕到了皇宫之内，依旧没有收敛自己的行为，在宫殿内胡吃海喝，不知道的人还以为这里是个土匪窝。
刘邦对此很是反感，既然是改朝换代，就应该立下新的规矩，以彰显开国皇帝的威严，于是决定制定一套新的礼仪制度，将这项任务交予了叔孙通。
叔孙通年轻时精通儒术，在结识刘邦以前，他曾在秦二世的手下做待诏博士，由于秦二世昏庸无道，再加上当时多地爆发了农民起义，叔孙通不愿充当秦朝的炮灰，于是趁着一个夜晚逃离了咸阳。
离开秦二世后，叔孙通先是投奔了楚怀王，汉军攻破彭城后又转投刘邦麾下，至此一直跟着刘邦直到汉朝建立。
叔孙通先后为秦、楚、汉三家做过事，可见此人非常清楚为官之道，况且他还精通儒术，制定出适用官场的礼仪自然不在话下。
太上皇叔孙通对跪拜礼进行了更加细致的修改，为了体现皇帝的威严，叔孙通要求新的跪拜礼要做到五体投地，上半身要位于裆部以下，且额头必须磕到地面，行礼过程中不允许抬头看皇帝。
如此一来，皇帝坐在高台上往下俯视，所见到的均是紧贴在地面的脑袋和身子，能够最大程度衬托出皇帝的统治地位。
长乐宫建成之后，众大臣需要按照新的礼仪制度进宫朝拜，就连刘邦那群山野村夫手下也被新礼制束缚的服服帖帖。
看着下成一片的大臣刘邦表示很满意，不仅赏赐了叔孙通500两黄金，还将其的职务升为太常，也正是这套礼仪制度的出现，臣子向皇帝下跪的现象愈加频繁。
然而随着新礼制的诞生，刘邦也迎来了一个难题，那便是该如何对待自己的老子刘太公。
刘邦推行“以孝治天下”，他自己身为一国之君更应该做个表率，倘若让父亲给自己下跪，传出去搞不好会遭到万民唾骂。
然而刘邦作为大汉皇帝，全天下的主宰，根据君臣之道，即便亲爹也要对自己进行跪拜之礼，如果刘邦单独给父亲开了免贵特权，又恐会令百官不服。
刘邦为了解决这一难题，翻遍了之前的史书，希望能从中找到方法，最终在有关秦朝的记载中找到了应对方式。
嬴政称帝以后，对其他皇家成员的身份地位进行了重新命名，这其中还包括了他的父亲秦庄襄王。
在秦统一六国之前，人们对上任君王的称呼为“先王”，秦始皇觉得用“先”字彰显不出秦朝皇室的霸气，于是就将秦庄襄王尊为了“太上皇”。
刘邦看到“太上皇”这个称呼眼前一亮，这个地位要比皇上尊贵，自然不用向皇帝下跪，并且太上皇手中有没有实际权利，这正是刘邦所需要的。
“太上皇”称谓问世以后，历朝历代都将其延续，一直持续到封建王朝制度彻底覆灭。
小结虽说礼是一种美德，可如果将礼仪制定的过于繁琐，对于人来说反而是一种束缚，特别是古代的“君臣之礼”。
所谓“君臣之礼”，说白了就是君王用于统治国家臣民的工具而已，从这套礼制中，只能看到“礼”，却看不到丝毫的“理”。
信息源：
1、中华热点新闻：《刘邦称帝之后为了不让父亲下跪，想出了什么样的办法？》https://kan.china.com/article/3153170_all.html
2、澎湃新闻：《中国传统“跪拜礼”是如何一步步变味儿的？》https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_11535055
3、闽南网：《中国奇特的跪拜礼 中国古代为什么要经常跪拜》http://www.mnw.cn/tour/minsu/2014614.html
