1864年7月，在太平天国领导人洪秀全食甜露而死后仅一个月，被围困了两年多的天京被湘军攻破，太平天国走向灭亡。

　　而太平天国的幼天王洪天富福正和四个年仅十几岁的妻子（幼王娘）在城楼上玩，突然看到城下湘军像潮水一样涌入，连忙撒腿就往城下跑。几个妻子拉住洪天贵福，不让跑，他骗她们说，下去看看就回来。从那以后，就再也没有回去。

　　那些女孩子在城破后怎么样了，没有人知道。

　　下了楼的洪天贵福跑到了忠王李秀成的府里。李秀成带着他，趁混乱跑出了城，并将自己的好马让给了洪天贵福。

　　当时另一位忠臣尊王刘庆汉骑着马，带了条白布，做为引路人，带着洪天贵福继续逃命。最终跑到了安徽广德，一同逃出来的还有养王吉庆元、偕王谭体元。当时的苏南和浙江等地大多已失守，仅有湖州可以容身，当时镇守湖州的堵王黄文金率人将洪天贵福迎到了湖州。这时，洪天贵福身边也聚集了一帮人，包括自己的几个堂叔洪仁玕、洪仁政。

　　但湖州在左宗棠部的进攻下，也坚持不住了。君臣等人决定去江西，寻找侍王李世贤、康王王海洋等人。当时这二人手下还有二十多万兵马。

　　从湖州出发时，黄文金手下也有十几万人，但不久之后，黄文金中炮而死，剩下的队伍由其弟弟黄文英率领。一路上这支太平军不断遭到清军打击，人越来越少，许多人逃散了。

　　到了十月份，他们来到了江西石城，仅剩万余人。此时李世贤、汪海洋的军队就在六十里外的瑞金。只要赶到那里基本上就安全了。

　　因为一路上，太平军连续十几天，日夜兼程逃命，已经十几天没有休息了。在前一天，已经和尾随的湘军席宝田部打了一仗。所以，到了石城一个叫杨家牌的村子时，天色已晚，他们决定休息一晚上，第二天再赶路。

　　已成惊弓之鸟的洪天贵福好像有预感，说敌人晚上会追上来的，但洪仁玕等人却认为，白天刚打过胜仗，敌人不敢追来。

　　不过，因为实在太困了，根本走不动。即使知道敌人会追来，他们应该也会选择先休息一下。

　　这伙人做了顿饭吃了，便倒在山上的草丛里，甜甜地进入了梦乡。

　　席宝田之前因为违抗军令，已从按察使被降为知府。这次追击太平军残部可以说是其戴罪立功的最好机会。趁着夜深人静，他悄悄带着自己的精毅营两万人，包围了睡梦中的太平军。

　　半夜里，湘军一声呐喊，纷纷冲了出来。睡梦里的太平军被惊醒，四散逃跑。

　　据说洪仁玕带着洪天贵福逃跑，路上摔了一跤，起来就不见了人，只能自己先跑了。这一夜，洪仁玕、黄文英等人纷纷被俘。几天后，清军在搜山中，找到了已负了重伤的刘庆汉。因为怕刘庆汉死掉，清军在石城当地对其进行了凌迟。

　　洪天贵福却侥幸逃过了一劫。据他后来自己说，那晚的混乱中，自己掉进了一个山洞，第二天才爬出来。遇到个白发老头，送了一个饽饽给他。他靠着饽饽充饥，扛了好几天。后来饿得受不了，就下山去一户姓唐的人家，帮助割稻。但因为从小没干过活，这户人家也不想养吃懒汉，就将他打发走了。

　　离开唐家之后，洪天贵福决定一个人去瑞金，找自己人。

　　但到了瑞金并没有遇到太平军，几次遇到清军。他感觉到危险，又往回走。

　　就这样晃荡了半个月，洪天贵福最终为湘军捕获。这些天他到底吃的什么，在荒山野岭怎么生存的，没有人知道。

　　关于洪天贵福是怎么被抓的，有多种说法，比如路遇清军让他挑担，因为不会挑被识破；饿得受不了，跑去清军大营要吃的，因为满口广东客家话被抓等。

　　被抓后的洪天贵福就像网上许多文章所说的那样，被押解到南昌，向清廷招供了太平天国的各种秘密，并写了多首谄媚的诗，表示从此后不再做长毛，想考秀才，以求活命。但最终他还是和洪仁玕等人先后被凌迟。那天夜里，只有偕王谭体元逃了出去，最终投奔了康王汪海洋，但在第二年的嘉应州之战后，跳崖后受重伤，被清军凌迟。

　　有些人批评洪天贵福没有气节，不过面对酷刑，又有几个人能做到视死如归的？

　　相对于那些在城破之日占惨死于湘军屠刀下的太平军战士，洪天贵福等人多活了几个月，但逃亡路上所受到的恐惧、饥饿、爬山涉水之苦，则是常人无法想象的。