三百多年前黄历六月的一天，康熙帝来到他在宫内种庄稼的地方——丰泽园，发现一株稻子鹤立鸡群，长得比谁都高。走近细看，颗粒已经饱满成熟，不禁喜出望外。原来这片田里的御田稻种，通常是要到九月才能成熟的。可这棵稻子居然提前了60多天，在六月就早熟了。

康熙帝把它采摘下来，作为种子加以收藏。第二年试种，稻子果然又于六月早熟。“从此生生不已，岁取千百”，终于培育成一个早熟的新稻种。

史书记载这种稻米色微红，米粒长，气味香，口感还好。因为产在御苑，又是康熙皇帝亲自发现和培育出来的，所以称为“御稻种”或“御稻米”。

康熙皇帝所撰《几暇格物编》之御稻米部分，较为详细地记载了康熙帝发现和种植御稻米的过程。

康熙帝发现这新稻看似偶然，实则不然。“自幼喜观稼穑，所得各方五谷之种，必种之，以观其收获。”凡是收成好的优良品种，都“诚欲广布于民生，或有裨益。”康熙四十一年（1702年），康熙帝在京南郊外视察春耕，还一气儿耕了一亩地。当时约有万人观看，大学士李光地特为此作文。清代吴振棫《养吉斋丛录》就记载了这件事。

对于自己发现和培育的新稻种，康熙帝没有急于宣传和推广，而是先在宫内种植，供宫廷内部食用。大约试种了十年左右，清代史料《圣祖仁皇帝圣训》卷三十记载，到康熙三十一年（1692年）四月二十二日，康熙帝在丰泽园澄怀堂召见尚书库勒纳等人，问他们进门前是否看到了自己种的试验田？众大臣回复说看到了，并惊叹稻苗长得如此茂盛。

消息不胫而走。但由于当时御稻种仅供宫廷之用，相当时期内无人敢于请求试种。到康熙三十九年（1700年）后，才有直隶巡抚李光地、天津总兵蓝理向康熙帝申请，要在天津推广种植，但康熙帝没有立即批准。

四十二年（1703年），清政府兴建热河行宫，御稻种首先被移植到承德避暑山庄。承德地处北纬40度以上，霜期比北京来得早，白露之后一般稻子不能成熟。所以，历史上无成功种稻先例。但御稻种是在白露前成熟，因而试种成功，从而改写了长城以北不能种稻的历史。据清代官员于敏中撰《钦定日下旧闻考》卷一百四十九记载，御稻米在避暑山庄培育成功后，以后每年避暑时节，不仅能供宫廷人员食用，而且还有盈余。

四十三年（1704年），康熙帝颁旨在北京玉泉山和天津等地推广种植。

上图：康熙帝亲自耕田，出自〔清〕焦秉贞《康熙御制耕织图》。

康熙五十三年（1714年），康熙皇帝又把一石御稻米的种子发给苏州织造李煦，令他在南方苏州和江宁（今江苏南京）地区试种，康熙帝还特派水稻专家、老农李英贵到苏州去现场指导，第二年，就取得很好的成绩。苏州稻的成长期需要一百四五十天，御稻种只需要七十天左右。

由于御稻可以连作两季，每亩产量比苏州稻至少增加一倍。当时，除苏州外，江西、浙江、安徽的官吏和两淮商人也认为有利可图，因而也纷纷向李煦请要种子。

推广御稻种的另一积极分子是曹雪芹的父亲曹俯。曹俯时任江宁织造，李煦试种御稻，曹家也不甘落后。也是到第二年，就成功收获了二季稻米。曹俯又根据康熙帝指示，把御稻种子“散给乡间百姓，谕以播种之法”，每亩也收了三石七八斗不等。小说《红楼梦》中提到的“御田胭脂米”和“红稻米粥”，很可能指的就是康熙帝推广的御稻种。

据曹俯后来的报告说，江南农民对御稻“无不欢忭踊跃，传为异宝。凡有田产之家，俱闻风求种。”康熙帝看了很兴奋，特指示他“此种须广布江南，以便民生才好。不可花费吃用！”

康熙帝在南方推广御稻种七年之后，于六十一年（1722年）十一月与世长辞了。康熙帝去世后，曹、李两家在雍正时代被抄家籍没，御稻种的推广无疑也受到重大影响。

但康熙帝死后一百几十年中，南方仍有人在种植御稻。到民国初年，高润生《尔雅谷名考》说到御稻种时，仍认为“近世最优良之稻种，无过于此。且观此可知选种之益，收效最大，故备录之。”可见民国年间御稻种仍未彻底绝迹。

康熙不仅培育出如此优质的稻种，还把水稻的种植推进到了长城以北，又在南方推广双季稻。不但在当时的中国，是前无古人，在世界上也是无与伦比的。可惜御稻种没能在中华大地上繁衍流传下来，但康熙帝在中国乃至世界农业史上的贡献，无疑是卓越而值得纪念的，这段历史也堪称传奇。