美国田径运动员杰西·欧文斯，是现代奥运史上最辉煌的田径明星之一。他公然在奥运赛场上与种族歧视顽强地斗争，并以优异的成绩激动了全世界。

以他的名字命名的“欧文斯”奖，是当今田坛上至高无上的最高奖项。

杰西·欧文斯1913年出生在美国南方一个贫穷的棉农之家，黑奴的后裔。小时候他就很有运动天赋，9岁迁居克利夫兰，并开始体育活动，喜欢足球和橄榄球。

上中学时，他曾在一次中学生田径运动会的100码（1码等于0.9144米）赛跑中以9秒4的成绩平了世界纪录，跳远达到7.60米。

后来他被俄亥俄州立大学看中并录取，资助奖学金，著名教练员斯尼特尔对他进行了系统的训练。

1935年他在安阿伯举行的全美大学生运动会上，45分钟内5次打破4项世界纪录，平一项世界纪录，因而轰动体坛。

他创造的跳远8.13米成绩保持达25年之久。柏林奥运会前创造的100米10秒2手工计时世界纪录保持了21年。

1936年，欧文斯在柏林第11届奥运会上，获得100米赛跑、200米赛跑、4×100米接力赛、跳远4项冠军，他还平、破奥运纪录12次，成了这届奥运会上媒体和观众最为关注的人物。

在柏林奥运会上，欧文斯在11万观众面前夺得了4枚金牌，人们都叫他“黑色闪电”。每当他一出场，全场观众掌声雷动。

欧文斯的奇迹使东道国的纳粹党徒们恨之入骨，因为法西斯独裁者希特勒极力想利用奥运会标榜日耳曼民族的优越，一位黑人运动员在奥运会上出尽风头，无疑给了他们“优秀人种论”当头一棒。

欧文斯获得过国际奥委会颁发的奥林匹克银质勋章。1980年，也即在其去世前夕，他被欧美各报体育记者评为20世纪最佳运动员，得票数仅次于巴西的足球明星贝利。

为了纪念欧文斯对世界体育运动的贡献，美国体育机构设立“杰西·欧文斯奖”，奖给在体育运动中成绩杰出的运动员。

1984年在洛杉矶奥运会开幕式上，欧文斯的外孙女吉娜•汉菲尔手持火炬跑进会场，她使全场沸腾。美国人用这种方式追怀欧文斯的英灵，表明奥林匹克精神永存。

1999年6月在国际体育记者协会成立75周年纪念活动中，欧文斯被评为“20世纪25名最佳运动员”之一。

同年12月14日，由美联社推举的国际奥林匹克运动权威人士组成的评选小组，评选欧文斯为20世纪夏季奥运会10名男子最佳运动员之一。