1981年，在蒋经国的支持下，郝柏村年届62岁，成为“国防部”参谋长。这一任命使他跻身国民党核心领导层，成为党内二号人物。在之后的岁月中，郝柏村因其对蒋氏父子的忠诚以及坚持两岸统一的立场，成为台湾政坛重要的军事强人。多年来，他始终主张“一个中国”的原则，并反对台独，最终在晚年时公开表达了对蒋介石一生中某些决策的看法，尤其是对雅尔塔协定的接受，认为这是蒋介石犯下的最大错误。

郝柏村1919年7月出生于江苏盐城，幼年时家庭环境艰苦，姐姐和哥哥相继夭折，使得他成为家中的长子。16岁时，家境贫寒的他不得不放弃高中的学业，选择报考南京的黄埔军校。郝柏村通过初试和复试，成为黄埔军校第12期学员，由于抗日战争的爆发，军校课程被大大压缩，他很快就毕业，进入抗战前线。

1938年，毕业典礼上，蒋介石的抗日讲话深深触动了郝柏村的内心，他怀着必死的决心奔赴战场。第一次作战，郝柏村便身负重伤，体内的弹片终生伴随他，成为他军旅生涯的荣誉象征。战争结束后，郝柏村进入贵州炮校学习，并结识了他的“贵人”顾祝同，这为他后来的仕途铺平了道路。

在解放战争期间，郝柏村跟随国民党军队撤退至台湾。由于战功卓著以及顾祝同的引荐，他迅速崛起，最终成为蒋介石的侍卫长。这一角色使他直接参与蒋氏集团的核心事务，并逐步成为蒋氏父子的心腹。

1958年，金门炮战爆发，郝柏村因其在防御战中的表现，赢得了蒋介石的高度评价，成为金门防御部队的司令。此后，他步步高升，最终在蒋介石去世后，由蒋经国提拔为陆军总司令和总参谋长，成为台湾军界的第一人物。

蒋经国去世后，李登辉继任台湾领导人，郝柏村也开始遭遇政治排挤。在蒋经国在世时，郝柏村拒绝了李登辉的多次拉拢，然而蒋经国去世后，李登辉采取了“以柔克刚”的策略，暂时与郝柏村合作，稳定政局。然而，李登辉始终对郝柏村心存疑虑，逐步削弱了他的权力。尽管如此，郝柏村依然坚守其反对台独的立场，始终主张两岸统一，并公开反对李登辉的台独倾向。

1993年，郝柏村在“国民代表大会”上高喊“反对台独”，并于一个月后辞去“行政院长”职务，加入“非主流派”阵营，与李登辉展开政治斗争。尽管李登辉试图通过削弱“郝家班”的势力来巩固自身权力，郝柏村依然在台湾政坛上发挥着重要影响。他的反台独立场深受台湾社会各界的支持，成为台湾政坛上“反台独大将”的代表人物。

1999年，郝柏村首次返回阔别已久的大陆，这次重返家乡不仅是对自己生命的一次总结，也是对祖国统一的坚定表态。在清明节那天，他回到家乡江苏盐城，走进熟悉的郝家庄，感慨万分。参观祖先的墓地时，他含泪说道：“十九离家八十归，老人相见不相识！”这句话表达了他对故土的深深怀念。

此后，郝柏村不断往返于台湾和大陆之间，推动两岸的交流，并且促成了台北到盐城的航线开通。他不仅在两岸问题上继续发挥影响，还公开表示自己死后要葬在大陆，成为“落叶归根”的典范。

作为“反台独”的坚定支持者，郝柏村在台湾政坛上几乎与每一届台独势力对抗。民进党人士曾感慨道：“郝柏村是斗兽场上的公牛，台独的红旗一旦升起，他就会不顾一切地冲向前。”他与民进党、李登辉政权多次公开争论，甚至在一些场合下拍桌怒斥台独分子。

尽管郝柏村对蒋氏父子忠心耿耿，他在晚年时却坦言，蒋介石接受雅尔塔协定是他一生中最大的错误。雅尔塔协定是第二次世界大战末期，苏美英三国领导人讨论战后世界秩序的会议，因其导致中国丧失了对外蒙古的主权以及东北的控制权，郝柏村认为这给中国未来的局势埋下了巨大隐患。

郝柏村认为，蒋介石在国际压力下不得不接受这一协定，但这却削弱了中国的地位，成为国民党政权最终失败的重要原因之一。他曾表示：“如果不是雅尔塔协定，我们在东北的局势将完全不同。”在他看来，蒋介石并非完全败给了国内的共产党，而是败在了国际形势的重压之下。