1955年，新中国进行了第一次大授衔，当时授予了55位开国上将，不过让人没想到的是在大授衔过后，有一位开国上将竟然神秘消失长达6年，跟他一起“消失”的还有十万大军。

1958年夏，一天在军委开会的时候，毛主席提出发展原子弹迫在眉睫，表示新中国一定要搞原子弹和氢弹，毛主席当时进行了保守的估计，花10年的时间完全能搞出来，毛主席的话得到了众人的一致认可。

然而要搞原子弹并不是容易的事，第一步就是要建设相应的核基地和实验基地，如此艰巨的任务该由谁来挂帅呢？毛主席首先就想到了踏实能干的陈世榘，时任工程兵司令的陈世榘被任命为工程指挥部司令兼政委。

陈士榘是湖北荆门人，早年为了谋生当过杂货铺的徒工，后来参加了农协。1927年，在秋收起义前夕陈士榘第一次见到了毛主席，从秋收起义开始，陈士榘就一直跟随着毛主席，逐渐成为了能够独当一面的将军。

毛主席下定决心要搞原子弹，陈士榘在接到任命之后当仁不让，从选址开始他都是亲力亲为，为了找到适合建核基地和实验基地的地方，陈士榘亲自陪同30多位学者和教授飞往大西北。

根据专家列出的选址要求，核基地和实验基地的半径200公里内不能有生物，经过慎重选择，选址大致确定在哈密、敦煌以西一带的无人区，之后陈士榘三次进入罗布泊进行实地考察，确定那里适合作为试验区。

陈士榘亲自考察写出报告，确定罗布泊为试验区，他的报告很快得到了批准，随后陈士榘亲自率先带领一万多名战士进入罗布泊，进行前期的建设工作，此后陆陆续续有十万大军秘密进入罗布泊。

在陈士榘的带领下，这十万大军秘密在罗布泊进行工程建设，为了保密，他们对外的编制代号是“7169”特种工程兵。据陈世榘回忆，在罗布泊搞建设非常艰辛，喝水是最大的问题。

当时每人限量是2杯水，不过难以保障，有时候水中还有许多蚊子也舍不得倒掉，把蚊子捞出来继续喝，即便是这样的水也非常珍贵，陈士榘带着大家克服重重困难，终于建设好了实验场，至今仍能使用。

1964年10月16日，中国第一颗原子弹成功爆炸，“消失”了6年的陈士榘回到了北京，毛主席见到陈士榘，亲切地拉着他的手，祝贺他圆满完成任务了，为中国的原子弹事业立了大功。

陈士榘回到北京之后，1965年，毛主席打算提拔他出任总参谋长，没想到陈士榘并不想当总参谋长，陈士榘表示自己并不合适当总参谋长，自己搞基地建设不是为了升官，只盼望祖国越来越强大。

毛主席在得知了陈士榘的心思之后，没有勉强，让陈士榘继续担任工程兵司令员，就这样陈士榘没有晋升。1995年7月22日，陈士榘在北京逝世，享年86岁。