依大乘来说，涅槃有四种：本来自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃，无住处涅槃。有余依涅槃、无余依涅槃，这两种涅槃，是三乘共通的，通于二乘，也通于大乘。大乘所说的第一个涅槃，就是本来自性清净涅槃。是指第八识如来藏，在生死流转当中，恒常显现其体恒时常住、随缘任运、不贪不厌、不生不灭、不来不去、不垢不净的这样一个自住的境界。也就是说，如来藏自处于自性清净涅槃的境界里面，如来藏虽然在生死流转当中，出生了五阴十八界，与五阴十八界和合运作；但是它恒常显现它的恒常的体、常住不变的体，随缘任运的体性，不贪不厌、不生不灭、不来不去、不垢不净的涅槃中道性，这就是本来自性清净涅槃。而有余依涅槃跟无余依涅槃，并不能外于自心如来藏而说有一个涅槃的境界；也不是外于自心如来藏，而说有一个涅槃可以实际修证。也就是说，无余依涅槃跟有余依涅槃，是依着自性清净涅槃来施设安立的，如果没有自性清净涅槃的这个如来藏心体的话，有余依涅槃跟无余依涅槃就形同戏论。

大乘所说的第二个涅槃，就是有余依涅槃。有余依涅槃是依着如来藏中分段生死烦恼现行的断除来施设的。也就是说，依着如来藏中含藏着分段生死烦恼的现行的断除，断除以后但是还未舍寿而入无余涅槃之前，施设这样一个有余依涅槃之名。它是不能外于自心如来藏而说有有余依涅槃，因为依着如来藏的本来自性清净涅槃境界，才有办法说尚未灭除诸苦所依的五阴，说它是有余依涅槃。

大乘所说的第三个涅槃，叫做无余依涅槃。无余依涅槃是说：众生的七转识已经修除了分段生死的烦恼种子，令烦恼种子不再现行，所以在舍寿的时候，能够令意根的这个我灭除，也能够令如来藏不再出生中阴身；或者在中阴身灭除以后，不再受生，而将中阴身与中阴阶段这个十八界法的灭除，只留下如来藏无形无色，离一切觉观，也没有思量，也不再出现于三界当中，永无一切三界行苦，而成就了中般涅槃。因为这样的缘故，所以依如来藏所处的这个境界，来说这就是无余依涅槃。也是说，依着如来藏的本来自性清净涅槃为涅槃境界，而说灭除诸苦所依的五阴，这个状况叫作无余依涅槃。所以，不管是有余依涅槃，或是无余依涅槃，其实都必须依着如来藏自处的本来自性清净涅槃的境界，才有办法施设有余依涅槃和无余依涅槃。

大乘所说的第四个涅槃，是大乘特有的，必须修到佛地才有的涅槃，也就是无住处涅槃。无住处涅槃是依着佛地的无垢识、依着佛地的如来藏，来谈这个无住处涅槃。因为佛地八识，不仅断尽了分段生死的现行，成就阿罗汉所证的有余依与无余依的两种涅槃；进而断尽了烦恼障的习气种子随眠，永离变易生死；也断尽了无始无明一切随眠，智慧究竟圆明；如来藏灭除了阿赖耶识名，以及异熟识名，改名为无垢识，这样叫作佛地真如。佛地的无垢识在一切境界当中，于一切境界，于一切法，于一切有情，悉皆真实如如，这就是佛地无垢识、佛地的无住处涅槃。这样的佛地真如，因为具有断尽分段生死以及变易生死证量的缘故，永离生死，永远不住在生死当中。又因为断尽了无始无明随眠的缘故，现观一切法，都是自心真如所生、都是自心真如所显，现观一切无为法，也是自心真如所显，涅槃就是无垢识的真如性，由于如是亲证的缘故，断尽了涅槃贪，而能令诸佛永不住无余涅槃境界当中。因为这样不住变易生死，也不住无余涅槃，所以把佛的无垢识的这个证量、这个境界，称为无住处涅槃。

大乘的四种涅槃，是函盖了本来自性清净涅槃，也函盖了有余依涅槃、无余依涅槃及无住处涅槃。其中的有余依涅槃跟无余依涅槃是共于二乘的，因为二乘也同样同证有余依涅槃与无余依涅槃；但是二乘人并没有证悟真如本心如来藏，他们只是在五蕴空相上面去作思惟，去作观察，而断除了分段生死的烦恼，所以唯能取证有余依涅槃与无余依涅槃。而大乘是依着本来自性清净涅槃的这个如来藏体来修学，所以能够亲证如来藏自处的境界，远离于三界六尘万法的境界，名为如来藏本来自性清净涅槃；依止着这个本来自性清净涅槃，地地往前修，而证有余依涅槃与无余依涅槃，乃至圆满成就佛道，而证佛地的无垢识，证佛地的无住处涅槃。这就是大乘的四种涅槃。

映日荷花别样红