1949年4月20日起，解放军二野和三野百万雄师过大江，然后不顾一切疲劳，不为地形及天候所限制，不为辎重及小的俘获所拖累，也不为小股敌人所钳制，勇往直前，大胆迂回包围，务求抓住敌人的主力而歼灭之。

时值暮春季节，春雨连绵，泥深路滑，二野三个兵团以每天100里以上的速度强行军，不分昼夜穷追猛打。敌人越逃越乱，越乱越恐慌，除了逃命而外，无力进行有组织的抵抗甚至无力采取任何阻滞的措施，沿途的桥梁都来不及破坏。刘邓大军三个兵团分别按指定方向前进，到了浙江南部、福建北部和江西中部。

5月14日，44师前卫乘着从敌人手中夺得的汽车，进抵福建中部的交通枢纽——南平。南平离福州不到两百公里。但是，刘伯承的命令来了，44师戛然而止，停止了追击。

后来，蒋介石在一次会上说:

“所幸敌人摸不清福州底细，所以没有长驱直下。如果敌人洞悉你们的狼狈状态，一个团就可以占领福州了。"

在渡江战役中，二野歼敌10.6万多人，40天内解放安庆、衢州、金华、上饶、南昌等86座城市和皖南、浙西、闽北、赣中的广大地区。二野直出浙赣线以达赣闽，配合三野作战。敌汤集团收缩到京沪杭地区的25万人，除5万人丛海上逃跑以外，全部被歼。

但是，为什么二野打到了南平，不再进行追歼乘胜打下福州呢？

这是中央军委的安排。

原来，为了防备美军万毅武装干涉，中央军委令二野在浙赣路集结待机。

在二野待命期间，刘伯承出任南京市第一任市长。陈毅为上海市市长。为了防备美国直接参，毛泽东以两位大帅坐镇京沪，以对付美军。后来，看到美国政府不敢贸然动手，华东的问题可以由三野独力解决，中央军委才下令二野向大西南进军。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘伯承为何不乘胜追击打下福州的前因后果。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。