朱棣要问鼎皇位得有一个非常苛刻的前提：太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡必须依次去世，顺序绝不能错。 首先太子朱标如果活着，谁也别有什么非分之想，朱标从个人能力到威望，到在朱元璋心中的地位都是别人不能比拟的，他的储君之位稳如泰山，但或者是命运要去捉弄朱元璋这个布衣天子，他最喜欢的儿子，最信任的太子先他而去。 太子朱标死后，朱元璋就面临一个问题：储君之位给儿子还是给孙子。 有些人事后诸葛亮说当时朱元璋就应该把储君之给朱棣，这明显是开上帝视角，因为最后朱棣赢了，所以就认为朱棣从一开始就超凡脱俗，但是如果把自己带到当时朱元璋的位置，你会发现朱元璋压根就不可能动传皇位给老四朱棣这个想法，因为当时看来，朱棣就没什么特别的： 除太子朱标外，朱元璋年龄较长，又手握重权的儿子还有三个：老二秦王朱樉、老三晋王朱棡和老四燕王朱棣。 三个儿子的情况很尴尬，秦王朱樉年龄最长，但是最不争气，老三晋王朱棡、老四燕王朱棣能力都不错，但是从后来朱元璋对两人的安排上看，似乎老三朱棡的能力要略胜老四朱棣一筹，至少朱元璋更信任老三朱棡，日后朱元璋清洗功臣集团时，很多事都是朱元璋直接命令老三晋王朱棡干的。 好，回到立太子的问题：最大的儿子没出息，小一些的两个儿子都挺有出息，这样的局面会促使朱元璋倾向于传位给孙子，为什么呢？因为这样有利于制衡。 中国古代的皇帝玩得就是一个平衡之术，他们做出决断时的主要依据便是这样安排是否有利于平衡。 在当时的情况，立皇子无论怎么选都不合适，立秦王，第一他没能力，第二，晋王和燕王不服，立晋王和燕王中的任何一个，首先另一个就不服，其次秦王也不会服。 而如果立皇孙，三王内心可能也不太服，但是不服也没关系，你们三王自动形成制衡了，谁起事，另外两方就会动手收拾他。 皇孙加三王的平衡很不错，但是秦王朱樉也死了，秦王是三王里面能力最弱的一个，他死了，朱元璋得再次考虑这个问题：立皇子还是立皇孙，晋王与燕王能力都挺强，立哪一个另一个肯定不服，而且此时朱元璋已经为皇太孙朱允文继位铺了一段路了，如果改立皇子，一切还得推倒重来。 更关键的是，晋王和燕王能力相当，手中的能量也相当（其实晋王朱棡稍微强一些），他们两个也能形成制衡，因为晋王朱棡手中能量稍强，所以朱元璋在后期还对晋王系势力进行了一番削弱，目的就是让晋王与燕王之间能量相当，来保证皇孙的位置稳当。 这里还有一个问题，既然要立皇孙，用不用干掉有能力的皇子，站在当时的角度看，没必要，因为晋王和燕王整体上是可以相互制衡的。 但是最后的最后，晋王朱棡也死了，晋王一死，可就是燕王独大了，原本朱元璋设置的制衡就全部崩溃了，当然，这个时候朱元璋如果仍想立皇孙，就应该削燕王，但晋王朱棡死得有很是时候，当时朱元璋也已经快要油尽灯枯了，他干不了削燕王这么大的一个系统工程了。 朱棣想上位难度很大，甚至老二秦王朱樉和老三晋王朱棡死亡的顺序都不能变，如果有出息的老三先死了，朱元璋立刻会意识到老四有尾大不掉的风险，于是提前布局削弱燕王朱棣。 命运真是个有趣的东西，它能让朱元璋从一个饭都吃不上的放牛娃一步步走向九五至尊，却也能让朱元璋在继承人问题上永远看似正确，实则错误，朱元璋在继承人问题上的经历，似乎印证了《汉武大帝》中汉武帝最后对司马迁说的那句话：有些事，就只有天知道。