转轮手枪的主要特点是可靠性强、安全性高以及能够使用大威力子弹。

可靠性强：

由于每颗子弹都在转轮各自弹仓里面，即使有一发子弹是臭子或者击发失败，转轮手枪也不需要像半自动手枪和自动手枪那样拉枪机退出弹夹，射手只需要多扣动一下扳机，就可以进行下一发的发射。

这使得转轮手枪在任何时候都非常值得信任，在实战中极为重要，因为一旦手枪在实战中出现问题，即使对于平时训练有素的射手来说，也是很难迅速排除故障（用手拉套筒，再扣扳机）的。

安全性高：

转轮手枪的结构很简单，不像自动手枪那样有自动退壳上膛的复杂机件，大大减少了这些机件产生故障的可能。

实战中，转轮手枪很少有走火的现象。如果实在觉得不放心，只需要在转轮手枪第一个弹仓里少装一发子弹，就可以完全杜绝走火现象。

实战中，很多飞行员、文职人员和军官只装五发子弹。因为对于手枪这种自卫武器来说，五发子弹和六发子弹也没有什么区别。

一个著名的美军飞行员脱逃案例，就是他在转轮手枪中只装了五发子弹。在飞机被击落，他被两个北越民兵俘虏并且缴械以后，他突然夺过一个民兵的老式步枪将其击倒。

另一个拿着他转轮手枪的民兵立即向他射击，但由于第一发弹仓是空的，没有打响。这个措手不及的越南民兵随后也被美军飞行员击毙，最终美军飞行员侥幸逃生。

使用大威力子弹：

由于设计的问题，转轮手枪的射程和威力都比自动手枪差一些。因为没有了弹夹和供弹系统的限制，转轮手枪可以使用比自动手枪大得多的子弹。

自从马格努姆大威力手枪弹发明以来，很多转轮手枪都可以使用这类大威力子弹。以著名的史密斯维森公司的M500转轮手枪为例，它可以发射12.7毫米马格努姆大威力手枪弹。

该枪的威力比著名的以色列沙漠之鹰要大出一倍左右，一枪可以击倒一头狂暴奔跑的犀牛，也可以击穿美国M1步兵战车的侧面装甲。它的威力只有少数大口径猎枪才可以比拟，这是其他手枪无法企及的。

但也不是说转轮手枪是完美的，它也有很多严重的问题。由于转轮手枪本身结构的限制，它装弹数量少，枪管和转轮有空隙，因此子弹的初速低、威力小。此外，由于转轮手枪是六发弹仓结构，子弹必须一发发地装入弹仓，再次装弹的速度太慢。