一百多年前，斯坦因在他著述的《敦煌发现》书里记述，在他从帕米尔高原地带深入亚洲腹地的过程中，在忍受过塔里木盆地的极端干旱、看惯了昆仑山脉的荒凉景象后，来到河西走廊终于看到了“极其茂盛丰美的夏季牧草”，扑面而来的是湿润的气息，忍不住感触良多。这个让这位考古探险家发出赞叹的就是疏勒河滋润的河谷。
疏勒河，一路向西的“叛逆者”
疏勒河，在蒙古语中意为“多水”的河流，而在中古突厥语中则意为来自雄伟大山的河流。当我们深入了解疏勒河之后，发现先人对河流的命名如此准确，就拿突厥语中的释意来说，疏勒河发源于祁连山最高峰团结峰（海拔5808米），而祁连山作为中国东西长800公里，南北宽200－400公里的主要山脉之一，足够称得上雄伟高大。
疏勒河就流淌在祁连山脉中的疏勒南山与托来南山夹峙的山谷之间，西北流经沼泽地，汇合了祁连山上众多的积雪和冰川融水及山区降水，至花儿地折向北流入昌马盆地。只是疏勒河不像其他同样发源于祁连山的内流河，它就像祁连山母亲孕育出的“叛逆”孩子：裹挟着祁连山的涛涛冰雪融水，经昌马峡谷奔涌而出后，一路向西，过玉门、穿瓜州，奔敦煌，执着地向西挑战戈壁和沙漠。
疏勒河上游
这种“偏执”源自疏勒河流域西低东高，仿佛一个长“滑梯”似的的地势条件，疏勒河上游处在中祁连地块，受中祁连南缘断裂带、中祁连北缘断裂带的差异控制，而中下游北侧又受到海拔2583米的马鬃山阻挡，便只好执着地向西而行，这是青藏高原隆升的结果。
上游聚水，中游耗水，下游湮灭
但就是这样一位冲向戈壁、沙漠的“孤胆游侠”，也同样被河西走廊特殊的地理和气候条件，赋予了春汛、夏洪、秋平、冬枯的特质。作为甘肃河西走廊三大水系（（疏勒河、黑河、石羊河））的第二大内流河，疏勒河干流全长670公里，流域面积达10万平方公里，以昌马峡谷和瓜州双塔堡水库为分界，分为上游、中游和下游。
疏勒河源头冰川
上游是疏勒河水最重要的集水区，河流穿行于祁连山的谷地中，海拔高度从源头的4787米逐渐下降到昌马峡口的1870米。这个区域冰川广布、植被良好，年降水量50~400毫米，疏勒河融化的雪水汩汩流淌，劈开大山，形成长达百里的疏勒河谷。
疏勒河上游肃北县的鱼儿红牧场河段
疏勒河上游穿行于祁连山地之中，海拔高度从4787米（源头）逐渐下降到1870米（昌马峡口），冰川广布、植被良好，年降水量50~400毫米，其中冰川融水占到了河流总径流量的38.95％。上游段年均流量每秒24.46立方米，全年径流量10.14亿立方米，其中汛期径量约占总径流量的73%。
疏勒河流出昌马峡口后形成的山前冲积扇。
中下游是疏勒河过昌马峡口进入河西走廊冲积洪积平原，最终消失于尾闾的部分，属于径流消耗区，正处在河西走廊西部，地势较平且干旱少雨，平均年降水量不足50毫米，平均年蒸发量则高达3033～3246毫米，因此疏勒河供应着这个区域90%的水源。
疏勒河流出祁连山后形成了河西地区最大、最完整的玉门—昌马冲积扇。
由于河道呈放射状，有56.3%~76.3%的水流渗入洪积冲积扇砾石地面以下形成潜水，潜水流穿行几十公里后，在地势较低的扇缘遇到阻碍（如较密实的泥土层或岩层等）形成泉水，重新转化为地表径流，称为10道沟泉水河；诸河北流至布隆吉汇合为布隆吉河，亦称疏勒河。再西流经双塔水库，过安西，至敦煌市北，党河由南注入，再西流注入哈拉奇湖。
疏勒河敦煌段
向西流淌的疏勒河，每一滴水都携带着岁月的传奇，其河道的摆动、尾闾的退缩，不但给沿途带来绿洲与荒漠、丰饶与枯寂的巨大变化，而且还是影响河西走廊历史的重要因素。1960年瓜州双塔水库建成后，下游基本断流，河道干涸，直到2016年，疏勒河下游才再次汇水哈拉奇湖。
疏勒河的终端湖哈拉奇湖，近三百年后重现。
曾经的疏勒河也“多水”
其实据有关地理志记载，历史上疏勒河的流量是相当大的，说“水多”丝毫不夸张，河道最长时曾注入新疆罗布泊，但后来由于气候变化和人类活动影响，疏勒河的终端节节败退。到清朝雍正年间，疏勒河还能够依水行舟而运军粮，但在2016年前，敦煌境内的尾闾却都已经完全断流。
带来的后果是，曾孕育了楼兰文明的罗布泊因水量不足而逐渐干涸，只留下一个“大耳朵”形的干涸湖盆。我们也只能根据1935年瑞典考古学家Folke Bergerman绘制的罗布泊地图大致勾勒出这座曾是中国第二大湖泊的曾经范围。生态平衡失调之下，曾被斯坦因赞叹的湿润河谷变得风沙日大，愈发干旱。
瓜州县锁阳城遗址，始建于汉，兴于唐
如今残留在荒滩戈壁上的玉门关和阳关，正是当年疏勒河水量丰盈时，汉王朝凭借疏勒河设置的防御敌入侵袭的重要军事设施。因为古代的丝绸之路就是沿着疏勒河谷西行，到达罗布泊边沿再分道为南北两路西去，可见疏勒河下游谷地就是古丝绸之路的咽喉要道。
敦煌玉门关遗址
那么疏勒河还有望重回汉唐时的源远流长吗？要回答这个问题不容易，因为要依时间尺度来预测，从短期而言，在河西走廊西段这个年降水量极少，蒸发量却极高的气候环境里，玉门、瓜州及敦煌三地，几乎全靠以疏勒河水系的滋养，才得以保留一片片绿洲。特别是在现代工农业的发展，耗水量还远超古代得情况下。
疏勒河瓜州段
但自从2016年开始，疏勒河明显扭转了长久以来的退缩颓势，重新汇流到了已经干涸了几十年的哈拉湖，翻开了疏勒河再次启动了向西的征程，这是一个难得可贵的变化。或许也是一个新的开始，当然这是建立在整个大西北环境出现湿化的倾向下。对此我们拭目以待，乐见其成。
参考资料：《疏勒河流域绿洲生态演变研究》--齐敬辉；
《疏勒河上游河流地貌特征及其演化》--褚永彬；
《疏勒河流域水土资源时空匹配及驱动力分析》--杨静；
上期回顾：石羊河对甘肃意味着什么？为何说没有石羊河就没有武威和民勤？
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