1781年10月17号上午，正当美法联军操着炮猛轰约克镇的时候，对面忽然传来了节奏鲜明的鼓声，紧接着一群打着白旗的英军出现了。联军指挥官立即命令停止射击。这群打着白旗的英国军人带来一个让联军欢欣鼓舞的消息，经过了将近三周的对抗，约克镇的英国守军决定向联军投降。两天之后投降仪式如期举行，城中的英国军队走出工事，将他们的武器摆在联军面前，站成一排接受联军的检阅。很多人脸上挂着泪珠，他们对这次失败心有不甘，但是事到如此却无可奈何。
（美法联军受降图）面对联军多日的围攻，城中可称得上是弹尽粮绝，再抵抗下去已经没有意义，只好投降了。之所以不甘心，是因为约克镇这个地方在两个月之前还被英军认为可以作为攻击北美十三洲南方的前进基地，可没想到现在这个前进基地却变成了困住他们的死地。在联军绝对优势兵力的围攻下，他们也没能置之死地而后生。他们不服气，因为在整个围攻战期间，被这些英军翘首期盼的天下无敌的大英帝国海军迟迟没有出现。很多人不知道，早在9月5号的时候，远道而来的法国海军就在约克镇不远处的弗吉尼亚海角地带击败了英国海军，从而切断了英国方面从海上支援约克镇守军的可能。这场海战被称为弗吉尼亚海角之战，因为战争爆发的地点在切萨皮克湾附近，这场海战也被称为切萨皮克湾海战。
说起来，法国海军在这次海战中赢的非常侥幸，如果不是英军判断失误，可能输的就是他们了。法国海军来自于法国在加勒比地区的殖民地海地，这次他们远航数千里，目的是配合美法联军对约克镇的英军进行一次围攻作战。法国海军的任务非常重，相对于陆地上进攻的美法联军在兵力上有将近三倍的优势，法国海军却称得上是凶险异常。虽说这次法国海军倾巢出动，但是英国海军在北美东海岸实力却更为强大，一旦英国海军集中起来寻求与法国海军的主力决战，法国海军不仅无法实现对约克镇英军海上封锁的任务，自身也有可能被英国海军重创，本来就处于劣势的法国海军很有可能会彻底失去在北美大陆东海岸的制海权。所以，法国海军司令德.格拉瑟在离开加勒比的时候做了两个至关重要的决定：第1个决定，他将海军主力全部开赴美国东海岸。本来按照正常的流程，当地的法国海军需要帮助当地的法国商船提供护航任务，所以至少会有3~5艘军舰离开主力部队和商船一起回到法国，法国海军主力部队战列舰就会从24艘减少为19~21艘。但是，德.格拉瑟这次没有派出军舰为法国商船护航，他决定把所有军舰带走，至于商船的护航任务，那就请西班牙人帮忙吧。西班牙帝国是人类有史以来第一个日不落帝国，虽然在17世纪在和英国人的海上争霸中被打垮，但瘦死的骆驼比马大。德.格拉瑟在1781年夏天来到西班牙殖民地古巴哈瓦，这里常年停泊着一支强大的西班牙舰队。
来到哈瓦那之后，德.格拉瑟会见了西班牙国王在当地的特使，委托他给法国商船提供护航，以便自己将所有主力战舰开赴北美大陆。两国在对抗英国上利益一致，双方一拍即合。第2个决定，绕过主航道。对于加勒比地区的法国海军，英国人一直是密切关注的。美国独立战争表面上看战争的主战场是在大陆地区，实际上影响战争走向的是海洋。因为，大陆军所需要的武器装备需要从海上运来，一旦海洋被封锁就完了。唯一有能力提供海上运输的就是法国海军，所以对法国海军在加勒比地区的活动，英国人密切关注，而且一直在寻求战机。这一次，法国海军绕过主航道，虽说离港之后马上被英国人发觉，但是英国人不知道具体有多少艘军舰前往北美大陆。德.格拉瑟以上两个决定使英国人发生了严重的误判，英国人按照惯性思维认为，法国海军这次会和过去一样派出几艘军舰为商船护航。于是，英国指挥官，一直在加勒比海地区追踪法国海军的罗德尼上将，把他指挥的英国海军1分为2，一部分随他前往欧洲整修，剩下的只14艘战列舰由海军少将胡德率领，前往纽约和当地的海军将领格雷夫斯上将会合。
在他看来，有这14艘军舰加盟，格雷夫斯上将所掌握的海军力量要超过法国海军，双方发生战争之后必胜无疑。8月31号，格雷夫斯率领5艘战列舰离开纽约港和胡德海军少将会合，指挥19艘战舰南下前往切萨皮克湾。此时，法国海军刚刚到达切萨皮克湾，并且成功堵住了切萨皮克安的两艘英国护卫舰。这样一来，当地的英军也无法向纽约方向报告法国海军的实力了。所以，5天之后当英国海军抵达切萨皮克湾的时候，还天真的以为这支海军不是法国海军主力，以至于在仓促之下被处于绝对优势的法国海军击败，导致5艘军舰受伤，1艘被击沉。这场海战结束之后为英国军的带来了两个不利的结果。第1个结果，约克镇的英国守军在接下来的一个半月的时间里将得不到来自纽约方面的援军支持；第2个结果，被击伤的5艘军舰短期内不能配合英军作战，让英国海军在北美大陆地区的实力已经弱于法国海军。所以，虽然很清楚约克镇英军随时有被歼灭的风险，英国远征军总指挥亨利.克林顿迟迟不敢南下实施救援。当他们终于下决心准备救援约克镇守军的时候，已经晚了。直到约克镇的守军投降两天之后，克林顿才率领英军主力赶到切萨皮克湾，此时英国海军比法国海军主力军舰要少9艘，面对绝对优势的敌人他们只好怏怏地回纽约，从而让美法联军在约克城围攻战中取得了完全胜利。
回顾这场海战不难发现，如果当时法国海军没有将主力军舰全部派往切萨皮克湾，而是按照原计划分出几艘军舰去为商船护航，或者法国海军没有偏离主航道航行，导致海军动向被英国指挥官罗德尼完全掌握，罗德尼肯定不会只让胡德率领14艘军舰前往纽约与格雷福斯会合，法国海军将会很难取得切萨皮克湾海战的胜利。即使在9月5号这一天成功击退英国海军，也会因为自身的损失惨重在10月21号这一天面对和自身实力相当的英国海军再打一场恶战。连日作战的法国海军很有可能会被英国海军击败，那么约克城围城战的胜利也就变得不那么耀眼了。因为，虽然陆战赢得了胜利，但是海战的失败，很有可能会让美法联军在接下来面临海上运输中断的风险，从而抵消约克镇围城战所带来的政治红利。战术上的平局意味着实力更强大的英国战略上略胜一筹，美国独立战争说不定还要打几年。甚至，由于海军遭受损失，法国人可能会在第2年退出，不再支持美国独立战争。依靠美国人自己，他们连基本的武器弹药都很难保证，恐怕到时候只能拿着大刀长矛和英国人作战了。所以，切萨皮克湾海战不仅是一场对英国人的战术胜利，也是一场战略上的完胜！
