文/柳成荫
堂嫂叫狗花，是堂兄花十块钱和三斤大米从苏北的射阳“换”回来的，那年狗花十四岁。
狗花出生的那天，家里养了三年的一条黄狗走出了家门，再也没有回来。狗花的父亲说，狗吃不饱，在家里待不下去，投奔好人家去了。于是，就给孩子取名叫“狗花”，期盼她长大后和狗一样，远离穷窝窝，过个好日子。
那是1958年的冬天，我们的河工任务分配在苏北的射阳县，挑射阳河中段，当时选在一个姓陆的人家住宿，这户人家就是狗花家。不走出去不知道外面的世界，那时的射阳还真的穷，房子矮不说，几乎看不到砖瓦房，屋顶盖的秸秆，四面钻风；无论是大人还是孩子，都穿得破破烂烂的，面色黯淡无光。
相比之下，那个年代我们这里要算人间天堂了，至少住的是砖瓦房，衣服虽有补丁也算得上整整齐齐。
进驻射阳的第一天，食堂开灶，队长请狗花一家吃顿饭，烧了半锅子红烧肉，盛了一海碗给孩子们。狗花的父亲和我们一起吃，队长给狗花的父亲倒了半碗烧酒，喝着喝着，眼泪就掉下来了。
狗花的父亲说，还是狗花十岁那天，她的外公送来两三斤猪肉，孩子三四年没有闻到肉味了。穷并不是他们那里的人懒惰，种田没有积极性，而是自然灾害太多。他们那里地势低，旱不能引灌，涝不能泄洪。粮食收获后，饱满的缴公粮了，瘪子分给社员当口粮。半个月不下雨，庄稼差不多旱死了；连下两天暴雨，又淹死了。
狗花的父亲期待射阳河疏通了，能过上好日子，他对我们千恩万谢，感谢我们河工大军去救他们的命，去带领他们过好日子。
那一年，我堂兄二十几岁，原来是公社食品站的临时工，专门在食堂烧饭。那时公社里有安排不是到饭店，而是到食品站食堂，故练就了一手烧菜的手艺。后来，据说受排挤，这份工作被站长的小舅子占上了，他“下岗”了。这次开挖射阳河，堂兄被安排在河工上烧饭。
在河工上，一个礼拜总会吃一顿肉，每次烧红烧肉时，堂兄总会盛上半碗，瞒着队长，偷偷端给狗花。每当狗花从堂兄手上接过肉碗时，眼里总是闪烁着晶莹的泪花，那是感激的热泪，也是对好日子的期盼，她羡慕有肉吃的南方人。
慢慢地，狗花和堂兄熟识起来了，为了感谢那半碗红烧肉，每天都会抽空帮堂兄洗菜、切菜、烧火，没有人时直接喊他哥哥，似乎有种撒娇的口气。这一切，都被狗花的父亲看在眼里，心想，莫非丫头喜欢上这个小伙子了？
那天，队长叫狗花的父亲一起喝点酒，他没有推托，便挨着队长坐下来了。半碗酒落肚，他向队长打听起我堂兄的家庭背景，有没有成家、家里有什么人，等等。
说起我堂兄，他是我三叔家的孩子，我三婶生了七个女儿，被庄上人称为“七仙女”，最后才生了一个儿子。虽然生在南方，在生产队并不富裕，也就中等以下的生活水平吧。现在想想都害怕，七个孩子拉扯大是件不容易的事，再加至三叔又体弱多病，几乎丧失了劳动能力。堂兄上面的七个姐姐都已出嫁了，而堂兄一直没有找到马马儿（方言，女人的意思）。
然而，拿狗花家来比较，那是一个天上，一个地下了。也许，这就是地区差别。那个年代，射阳最富的人家放到我们那里，很有可能是最穷的。但是，如果把我们放到长江对面的农村来比，又落后了许多。
河工结束时，狗花的母亲包了几件旧衣服，让她跟堂兄一起走，让她去过好日子。然而，就这么把人家养大的女儿带走，心里总过意不去。那个年代，再有钱的人袋子里也不会放几个钱，大家七凑八凑，才凑了十块钱，连同食堂里吃剩下来分的三斤大米，都给了狗花的母亲。就这样，狗花跟着堂兄走了。她的母亲流着泪，狗花一步三回头，父亲坐在石滚子上抽着旱烟袋。
十四年前，狗花家养了三年的狗弃家出走了；十四年后，十四岁的狗花和狗一样离开了家乡。这也许是辛酸的巧合吧，或许是命运在捉弄人。然而，生活总有些无奈，有时人活得真的不如一条狗。
堂兄领着狗花到了家门口，堂婶并没有感觉到高兴，也没有觉得意外。她在门口放了三支炮仗，拿了一双自己的鞋，让狗花换上，搀进了家门。祖宗牌位门前的香已点好，她让狗花磕了三个头，算是把儿媳妇接进了家门。
堂婶虽然识字不多，但见的世面并不少。自己的儿子花了十块钱，就把人家养了十四年的姑娘领回来，她心里有些说不出的心酸，她也是女人，也是母亲，她更能体会到，狗花走出家门后，她的母亲悲痛欲绝的样子，那是心如刀绞啊。
堂婶打量起狗花来，一张幼稚的脸上镶嵌着两只大眼睛，却显得并不水灵。黑黝黝的皮肤，并没有青春的清新。个子虽然不矮，却异常单薄，胸前还没有隆起，显得有些干瘪。在狗花的身上，还没有找到女人特征，还是一个尚未发育的少女。
当晚，堂婶没让狗花和堂兄睡一起，她对巧花说，等忙空了，挑个日子，请上亲戚朋友及左右邻居，举行个婚礼，也让狗花体面体面。
其实，堂婶心里想的并不是这个，她在搪塞狗花。她知道，现在让他俩睡一起，对狗花的身体是一种伤害，进了自家门，就是自家人。如果狗花一旦怀上了孩子，对孩子也是种伤害，凭狗花现在的身子，孩子生下来后肯定没奶水喝。
狗花的到来后，堂婶第二天去了趟公社食品站，拎了两挂猪油回来，熬了一面盆白嫩嫩的油脂。无论是烧山芋屑子饭，还是大米饭，或者萝卜饭，甚至菜粥，都会挖上鸡蛋黄大的一块猪油放到狗花的碗里。每当面盆里的猪油挖完了，很快又会拎两挂回来。
一晃两年过去了，狗花的皮肤变得洁白娇嫩，一双眼睛也如秋水一般清澈，辫子也粗了，乌黑油亮。身材也改变了，白白胖胖，胸也挺起来了，把花洋布衬衫衣服顶得高高的。
两年后的冬天，堂婶把一头养了一年多的猪杀了，为狗花做了一身嫁衣，买了些炮仗回来，邀请亲戚朋友，为他俩举办了一个简单的婚礼。婚礼并不隆重，却很热闹，那天狗花哭了，哭得很伤心。她想起了北方的父母，他们感知到女儿今天结婚吗？她惦记着那条离家出走，它回来了吗？
那年，狗花十六岁，正式成为我的堂嫂。
几个月后，狗花怀上孩子了，十月怀胎，生下一个男孩。第二年的春节，堂兄带上狗花和孩子回到射阳，回去给父母拜年。她已经三年没有回去了，三年没有见到朝思暮想的母亲和爱喝一口酒的父亲了。
刚踏进家门，就听到了熟悉的狗叫声。哦，还是那条大黄狗，它也回来了，却不认识狗花，毕竟大黄狗离家出走的那天，狗花才生出来……
狗花的父亲似乎比三年前年轻多了，也精神了。他告诉堂兄，射阳河修成后，公社也组织修建了水渠，现在旱能引灌，涝能泄洪，连续几年都大丰收，大米也能吃上了。现在吃肉也不难了，人吃米面，猪吃糠麸，家里养了三头猪，过年时杀一头，腌些咸肉，留着慢慢吃。他重重复复地叮嘱堂兄，一定要带个话给队长，让他再到射阳看看走走，说是还欠他一顿酒哩。
狗花的母亲也年轻了，脸上岁月的沧桑褪去了好多，她说，唯一亏欠的就是狗花，养了她十四年，嫁人时连件像样的衣服都没有。说等几年日子再好些给她补上，要不死了都会留下遗憾。
过了一宿，狗花从娘家回来了。第二天早上，当狗花打开大门时，大黄狗正静静地坐在门口，见了狗花，讨她好地摇着尾巴，显得异常的兴奋，貌似旧友重逢。原来，它一路闻着狗花的气息，踏着她的脚印赶过来了。
从此，狗再也没有回射阳，整日陪伴狗花撒娇，貌似个孩子似的……
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